Кирион выразительно прокашлялся, я же сделала вид, что вообще не заметила нелестного сравнения.

— Где я могу найти ее? — спросила я.

Несмотря на усталость, хотелось поздороваться с этой потрясающей женщиной, сделавшей из принцессы вполне себе сносного бойца.

— А вон шатер ее отряда, — Фабер кивнул на ничем не выделявшийся купол.

Я благодарно кивнула и направилась туда, предоставив Кириону самому изучать бумаги по проектированию крепости. Все равно в военных сооружениях он понимает больше моего."

"Уже подходя к шатру оре-Роул я слышала громкие разговоры и веселый гогот, и неожиданно как-то даже сама заулыбалась. Капитан ассоциировалась у меня со временем, проведенном в Железной академии, и мне казалось, что завершить такой тяжелый день встречей с приятным человеком — хорошая идея.

Я отдернула полотно входа в шатер и, пока входила, услышала обрывок разговора:

— …ну, как тебе дворец? — весело спрашивал кто-то. — Служаночки, небось, страсть как хороши, а?

— Да какие уж ему служаночки, — хохотнул другой, — он, наверное, там уже на стены лезет! Представляешь, ты бы так терпеть ненавидел аристократок, а тебя заставили изображать радость, да еще и ухаживать за самой породистой из всех! И все из-за дурацкого пари!

Пальцы соскользнули с плотной ткани, и полотно входа громко хлопнуло, привлекая ко мне внимание. Боевая веселость и воодушевление присутствующих буквально испарялись на глазах.

Две дюжины мужчин синхронно нервно сглотнули.

Две дюжины мужчин и Вальтер.

Наверное, впервые в жизни я не удержала лицо. Ощущение было такое, словно меня ударили под дых. Просто спор. Спор. Это даже еще омерзительнее, чем те, кто пришел за деньгами и властью.

Я поймала взгляд серых глаз. Выражение лица Вальтера было нечитаемое, но догадаться о мыслях было несложно. За офицерский спор по головке не поглядят. А за спор на участие в отборе принца-консорта можно лишиться не только погонов, но и жизни. Я усмехнулась, но ничего сказать не успела — в шатер вошла капитан.

— Ваше Высочество! — женщина удивленно подняла брови.

— Привет, Клэр, — кивнула я. — Рада тебя видеть.

Капитан покосилась на своих бойцов, пытавшихся слиться с брезентом шатра, и спросила:

— Что они натворили? Какие-то подозрительно тихие.

— Сболтнули лишнее, — я позволила себе многообещающую улыбку. — Пройдемся? Я прихватила кое-что интересненькое из столицы.

— Надеюсь, оно поможет выжить? — хмыкнула капитан.

— Убить поможет точно, — ответила я и вышла из шатра.

Оре-Роул была старше меня лет на пятнадцать, но непростая жизнь боевого офицера по полной отпечатались на ее все еще красивом лице. Складка меж бровей, залом у уголков губ и стильный шрам, рассекающий бровь — эта женщина знала, как выглядит жерло доменной печи.