Пытаясь не разреветься, я отвела взгляд. И мне стало только хуже. Здесь, внизу, царили отчаяние и разруха. Валялись растоптанные цветы, шляпки и платочки. В стороне, под вторым помостом, я увидела несколько разорванных детских игрушек.

— А где твой кот?

— Отдала Лиарет, — негромко ответила Арлетт. — Зря я его взяла.

Я смотрела на серые, испуганные лица и думала только о том, не зря ли мы все это затеяли. Мы рискнули жизнями горожан!

«Никто не мог и представить подобное! И все было не зря: Сагерт освободится от власти Империи!» — возразила я сама себе.

Но понимают ли это обычные горожане? Те, кто пришли сюда поглазеть на актеров и поесть вкусных вредностей? Вряд ли.

Людская цепочка оборвалась. Последним стоял высокий флегматичный парень, вокруг которого вилась сухонькая старушка.

— Как они могли, — бормотала она. — Моя кровиночка, мой сыночек! Стоит последний!

— Ма-ам, — устало пробасил парень, — ты бы уже давно была на той стороне.

— Я тебя не брошу!

Ответом ей был тяжкий вздох. Самого парня явно ничего не напрягало. Кроме излишней активности матери.

— Смотри.

Несколько женщин стояли вне всеобщей очереди в безопасность.

Вне людской толпы. Они стояли подле купола и… И молчали?

— Там их дети. Это супруга нашего главнокомандующего. Официально его не существует, потому что у субъекта Империи не может быть своей армии, но реально он есть, — шепнула Арлетт. — Рядом с ней жена одного из старейших членов Совета Магов. Две другие — сами часть этого Совета.

Я усмехнулась. Если Неравнодушный действительно посол-дипломат Кельран, то стоит отдать ему должное: он великолепный актер. Талантливо играл трусоватого и бесполезного имперца, а сам… А сам был той еще хитрой тварью! Женщины не способны простить смерть своего ребенка.

Это факт. Я бы не простила. Не забыла. И мстила. Бесконечно долго мстила. Всем. Тем, кто не спас, и тем, кто виновен."

"Подойдя вплотную к щиту, я приложила к нему правую ладонь.

— Даже не вздумай! — рявкнула одна из отчаявшихся матерей.

— Они разобьют щит, — холодно бросила я. — Ты не понимаешь этого?

— Может, может Тени успеют, — пробормотала другая.

— Теням нужен шанс. — От моей ладони по щиту поползли тоненькие веточки. — Мы не можем снять щит, не навредив детям.

Но мы можем его укрепить. Один из основных законов…

— Боевой магии — щит может быть укреплен только изнутри, — перебила меня та же квэнни, что и пыталась остановить. — Отец-Хаос, воистину эмоции притупляют разум! Нам понадобился алхимик-счетовод, чтобы вспомнить программу первого курса!

Она прижала ладони к щиту, и те веточки, что заскользили по нему, были не в пример крупнее и внушительнее моих.

— Это никому в голову не пришло, — ошарашенно произнесла Арлетт и тоже приложила свои ладони.