За день мы с Деми немного изучили город, а уже перед возвращением в лисий дом моя малышка замерла рядом с уличной кофейней. Оттуда доносился воистину волшебный аромат пекущихся булочек.

Взяв дочь за руку, я потянула ее дальше.

— Ой, а зашли бы, — приветливо улыбнулась подавальщица. — У нас найдется чем угостить такую красивую малышку!

— Спасибо, — вымученно ответила я, — в другой раз.

— Мам, но…

— Деми, — строго произнесла я, — мы возвращаемся в лисий дом.

— А, вы из этих, — тут же потеряла к нам интерес подавальщица.

— Почему мы не зашли? — спросила Деми.

— Потому что у нас нет денег.

— Но тетя сказала, что угостит нас, — нахмурилась дочка. — Угостить — это же бесплатно.

— Нет, милая. В кафе не угощают бесплатно. Она просто так сказала.

— Соврала? — ужаснулась Деми и хлюпнула носом. — Я так хочу чего-нибудь вкусненького.

— Ну, — я присела перед ней на корточки, — ты же сама сказала, что ты — солнышко. А значит, у нас все будет хорошо. Надо просто немного потерпеть.

Прикусив нижнюю губу, Деми отрывисто кивнула, стерла слезы и пошла вперед. Мы ушли не очень далеко, так что лисий дом нашелся почти сразу.

— Постоишь, пока мама читает?

Деми кивнула. И я углубилась в чтение. Люди искали жилье и сдавали жилье, нужна горничная с даром магии воды, конюх. Эх, моя магия слаба настолько, что даже невозможно определить, к какой стихии я отношусь. Хотя говорят, что в Сагерте не слишком стремятся определить стихию у ребенка.

Я уже собиралась уйти, когда заметила потрепанное и явно старое объявление. Академия Стихий ищет… Ищет проектировщика алхимических составов.

Сердце на секунду замерло, а после забилось так сильно, что перед глазами на мгновение потемнело.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть это место будет вакантно», — взмолилась я про себя.

Правда, дата на листе пугала: этому объявлению уже два месяца, и оно частично заклеено другими бумажками.

— Котенок, нам с тобой надо добраться до Академии Стихий, — сказала я Деми.

— Может, не сегодня? — уныло спросила дочка. — Я кушать хочу. Квэнни Рилла сказала, что даст молока и булочку. Или…

Деми подняла на меня несчастные глаза.

— Или она тоже обманула?

— Нет, квэнни Рилла не обманула, — твердо сказала я.

Кованая ограда лисьего дома легко просматривалась от столба. Оставить Деми одну в комнате и пойти искать Академию? Страшно. Это не привычная квартира в столице Империи.

— Я буду сидеть как мышка, — прошептала Деми.

— Нет. — Я мотнула головой. — Нет. Пойдем завтра. Я не буду рисковать тобой, малыш.

Да и диплом лежит в лисьем доме.

Подняв руку, я хотела сорвать объявление, чтобы больше его никто не увидел, но… Но это неправильный поступок.