– Ты все же должна ей рассказать, – продолжала настаивать Люси.

– Хорошо, расскажу. Но лишь потому, что теперь стало ясно, как она относится к Оуэну, – ответила Кэсси.

Алекс подалась вперед, чтобы лучше слышать. А хозяйка, пригладив юбки, проговорила:

– Когда Оуэн учился в Итоне, его лучшими друзьями были Джулиан и Гаррет. И вот как-то раз – им было тогда по двенадцать лет – они решили покататься на лошади директора заведения.

– Неужели? – прошептала Алекс.

– Да, именно так, – кивнула Кэсси. – Мальчишки катались всю вторую половину дня, устроив в городе настоящий хаос, и наконец директор отправился их искать.

Но к тому времени они уже вернули лошадь в стойло.

– А директор их нашел? – спросила Алекс.

– Нашел только одного, – ответила Кэсси. – Он нашел моего брата.

– А куда же делись остальные?

– Оуэн велел им спрятаться, так как они уже были недавно наказаны за другую шалость. А Оуэн в то время находился дома, поэтому и не принимал участия в их забавах. В общем, он решил, что для них будет лучше, если он возьмет всю вину на себя.

– Что же случилось дальше? – спросила Алекс – и затаила дыхание.

– Друзья брата убегали столь поспешно, что один из них опрокинул лампу. В результате конюшня загорелась.

– О боже… – прошептала Алекс.

– К счастью, лошади и люди не пострадали, но конюшня сгорела дотла, – продолжала Кэсси.

– А кто уронил лампу?

– Никто не знает наверняка. Все в тот день хранили молчание. В соответствии с кодексом чести, принятом в таких школах.

– В конце концов, это не имеет значения, – вмешалась в разговор Люси. – Оуэн взял всю вину на себя. Он утверждал, что был совсем один, хотя директор и пытался добиться от него правды.

– Что с ним потом случилось? – спросила Александра, страшась услышать ответ.

– Брата исключили. Директор не захотел его простить, хотя отец поехал в Итон и просил за Оуэна. Он даже пообещал оплатить строительство новой конюшни.

– Но Оуэну все равно не позволили остаться?

– Да, не позволили. Он заканчивал обучение в Харроу, где связался с дурной компанией, которая только и делала, что пьянствовала и творила бесчинства.

– А ваш отец?.. – спросила Александра.

– Судя по всему, Оуэн пытался рассказать отцу, что же произошло на самом деле, но тот не стал его слушать.

Он так и не простил Оуэна. А ведь все без исключения графы Морланды были выпускниками Итона… И после этого отец не раз повторял, что Оуэн опозорил семью и что ничего хорошего из него не выйдет, так как он совершенно ни на что не годится.

– А Оуэн начал доказывать, что его отец прав… – пробормотала Алекс.

– Именно так, – кивнула Кэсси. – Поэтому у них с отцом до сих пор не очень-то хорошие отношения.

– Как печально… – прошептала Алекс.