– Каар, ты свободен! – заявила зор-зара. – Пост сдал, пост принял. Иди… ползи, в смысле, на свою территорию. Я вернулась.

– Позже, киса. Не видишь, что ли? Я сплю.

– Высшие зор-зары не спят.

– Это кошки заполошные не спят, а мы – с-с-с-змеи – любим подремать у камина.

– Угу, уши погреть на чужих разговорах, – фыркнула Илоланта.

– И языки почес-с-сать, – согласно прошипел ее собеседник и зевнул, как бы случайно показав ей раздвоенную ленту вышеназванного органа.

– Ашель, откуда такой шикарный букет? – воскликнул Эмилли-эль, решив прервать набирающую обороты пикировку двух вредных духов. – Готов поспорить, что это подарок от нашего общего знакомого!

– О да-а-а, Ар большой любитель широких жестов! – мгновенно среагировала на новую тему киса. Ехидная ухмылочка на ее черной морде отчего-то задела Ашку.

«Вот так, значит, любитель жестов… не я первая, не я последняя получаю от него зимой редкие цветы! – едва не раздавив в пальцах хран-сферу с концентрированной магией, девушка вздохнула и, во избежание очередного взрыва, временно отложила работу. – О чем я думаю, дура! Ему пятьсот лет, а мне двадцать четыре… Я человек, а он дракон. До, после… все естественно и неизбежно. Хоть и обидно», – изобретательница украдкой вздохнула, а наблюдавший за ней Каар мысленно умилился.

«С такими друзьями и враги не нужны! – порадовался он, отметив вновь помрачневшее личико Ашель. – Корделия, которая «случайно» подслушала их с Кимиром разговор, блестяще сыграла возложенную на нее роль. Хоть и не скандалила, но… ввела девчонку в больш-ш-шие сомнения. Глупая блондинка, но полез-с-сная. Теперь эти друзья-товарищи с подколками в адрес-с-с песчаного ящера. Милаш-ш-шки, угу. Лапочка почти с-с-созрела, еще чуть-чуть, и она сама упадет в объятия хозяина, чтобы… обогатить его коллекцию артефактов».

Настроение у Ашки было странное. С одной стороны, душу приятно грел честно полученный трофей. Подумать только, целая драконья коса! Нет, не коса, косища! Если приложить к плечу, так по толщине с рукой почти одинаково выходит, а по длине аж на уровне середины бедра заканчивается. Не-э-эт! Такую красоту нельзя на опыты изводить. Хватит и пары десятков волосков. Такой подарок надо вешать на стену в кабинете и внукам рассказывать, как она была добыта в ходе сложнейшей операции, связанной с риском для жизни. Так ведь и было, правда? Прелестную картинку отдаленного будущего несколько отравляла мысль, что до внуков в славном семействе Карти почти никто не доживал. Но помечтать-то можно? Особенно когда внуки сплошь беловолосые да синеглазые мерещатся."

"Зажмурившись на мгновение, девушка постаралась отогнать всю эту несбыточную чушь и вернуться к работе.