После того, как схлопотал по любопытной морде шлемом с кучей проводков, змей предпочитал безмолвствовать. Ашель тоже молчала, ковыряясь в раскрытом нутре какого-то агрегата. Недавний визит Корделии заставил ее радужное настроение заметно поблекнуть. А ведь эльфийка ни словом не укорила свою «подругу» за отношения с Арэтом. Напротив, она искренне ей посочувствовала и поделилась кое-какими сведениями о своем неприступном золотце.

«Своем, моем… Проклятье! – изобретательница раздраженно тряхнула головой и, сняв с лица лиловые очки, уставилась в ожидании на дверь. – Да лучше бы ты, Корделия, комнату крушила, как ресторан тогда, на свидании Ара с той белокожей мымрой, чем про эту фею мне рассказывала…»

– Кар-р-р, – проникновенно каркнула «кукушка», что означало «гость на пороге».

В следующую секунду в комнату деликатно постучали, что редкость в этой компании. И, получив разрешение войти, осторожно толкнули дверь. Глазам мрачной девушки предстал молоденький курьер. Он, смущенно краснея, переминался с ноги на ногу, держа в руках огромную корзину пурпурных лилий. Живых, ароматных… зимой!

На плечо паренька легла затянутая в белую перчатку рука, и таящий улыбку голос произнес:

– Не бойся, солнечная леди, посылка и посыльный тщательно проверены, просто отдавать эту красоту мальчишка нам отказался. Сказал, мол, велено госпоже Карти в руки вручить. Так что принимай… в руки. Хотя нет, надорвешься еще. Просто возьми у него букет и поставь прямо тут, у порога, – губы Ирвина дрогнули, расползаясь в улыбке, и Ашка невольно заулыбалась в ответ.

Ее настроение вновь начало расцветать мечтательными оттенками красно-фиолетового, совсем как те чудесные цветы, среди которых пряталась золотистая карточка с одной-единственной фразой: «Жду нашего вечера. Ар». Каар, временно сменивший на посту Илоланту, демонстративно принюхался и недовольно сморщил свою черную морду, но на него никто не обратил внимания. Ашель обменялась парой фраз с хозяином «Белой совы», дала на чай курьеру и, прикрыв за ними дверь, вновь вернулась к прерванному занятию. Хоть события последних дней и вышибли ее из колеи, но закончить некоторые дела (такие, как взорвавшийся полотер) было просто необходимо. Особенно после весточки от тещи градоправителя, которая решила, что времени на восстановление нервов у госпожи Эльт-Карти было достаточно, так что пора бы уже и за работу взяться да предоставить наконец работодательнице ее заказ. А ведь Ашка и думать забыла о проклятом полотере. Хорошо, что напомнили. Так и занятие есть важное, от вредных мыслей отвлекающее, и слава мастера, не держащего слово, к ней не прилипнет.

«Эх, мысли, мысли, вредные мысли…» – Девушка тихо вздохнула, бросив взгляд на черные буквы короткого послания дракона.