Я скрестила руки и вскинула подбородок, готовясь к упрекам. Эридан подошел ближе, его лицо оставалось непроницаемым."

"– Мне передали, что ты выбрала помощницу на свой вкус. Не из числа предложенных кандидаток. – Я открыла было рот, чтобы вступить в спор. Но следующее предложение заставило меня удивленно моргнуть, не веря своим ушам: – Кати – отличный выбор. Ее мама и брат – хорошие работники, всегда были на добром счету. Уверен, девушка тебя не подведет.

– Да. Кати мне понравилась. К тому же им с братом нужны деньги. Они много потратили на лечение мамы.

– Распорядительница передала, что ты назначила ей баснословное жалование.

– Эридан усмехнулся, вспоминая возмущенное лицо женщины. – Я велел его утвердить.

– Ты… согласился? – удивленно спросила я, с трудом скрывая облегчение.

– Конечно. Жаль, я раньше не знал, что у них проблемы.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– У тебя доброе сердце, Айла, – лицо дракона внезапно стало серьезным. Он сделал шаг ко мне и оказался на расстоянии вытянутой руки. – Я не ошибся в тебе. Ты та, кого я так долго искал.

Неужели, он меня сейчас снова поцелует? От этой мысли кружилась голова, и подкашивались ноги.

Но поцелуя не последовало.

– Я должен тебе кое-что рассказать, – продолжил Эридан. – Мне казалось, если не сказать тебе правду – ты будешь в безопасности. Но я ошибся. Ты должна знать, кто ты, Айла. Хранить секрет дальше не имеет смысла.

Я уже знала, о чем будет говорить дракон, но сердце все равно дрогнуло.

– Столетья назад наши земли населяли не только люди и драконы, но и ведуньи. Это были женщины, что внешне не отличались от людей, но магия текла в их жилах. – Его голос был низким и хриплым, словно он рассказывал не историю, а делился чем-то сокровенным.

Словно зачарованная, я слушала его. – Ведуньи не подчинялись ничьим законам, кроме законов самой природы. Говорят, они могли влиять на живой мир, наложить или снять родовое проклятье, защитить дом от бед. Каждая девочка их рода с детства владела чародьбой. Она текла в их крови. Для них это было так же естественно, как дышать.

– Что случилось потом? – затаив дыхание, спросила я. В глазах Эридана мелькнула печаль.

– Три века назад все поменялось. Тогда правил мой предок – дракон Мориган. Однажды ведуньи восстали, убили его брата.

Хотели захватить власть и уничтожить род драконов. И он покарал их. Всех до одной. По крайней мере, так гласят легенды. Книги и записи того времени пропали. Возможно, их уничтожили. Остались лишь воспоминания, которые передавались из уст в уста.

– Почему кому-то понадобилось уничтожать книги?

– Мориган настолько возненавидел ведуний за предательство, что захотел стереть любое упоминание о них. Убрать из истории, словно их никогда не существовало. Но не смог. Легенды живут до сих пор.