Должно быть, слишком резко, потому что Кати вздрогнула. – Какие еще ведуньи? Первый раз о них слышу. Я княжна из соседнего княжества, не более того.

В глазах помощницы блеснуло сочувствие. Она шагнула ближе, но я попятилась назад.

– Ты последняя из рода, Айла, – мягко произнесла девушка. – Я уверена, что наш император не ошибся. Ты видишь Агату, к тебе тянутся животные. Это то, чем славились все ведуньи. Вот, держи. – Кати вытащила один из фолиантов в потемневшем от времени кожаном переплете и протянула мне. – Это одна из моих любимых книг. В ней нет злобы и ненависти к вашему роду, как во многих других.

"– Ты прочитала их все? – я удивленно уставилась на девушку, все еще не решаясь забрать у нее книгу.

– Нет, лишь малую часть. Но этого оказалось достаточно. Возьми. Ты узнаешь о своем даре и способностях. Поймешь свою важность нахождения здесь. Узнаешь свое предназначение.

Глаза Кати горели восторгом, а еще в них плескалась какая-то наивная детская вера. Я снова попятилась.

– Это все чепуха! – воскликнула я, чувствуя, как внутри сжимается страх и непонимание. – Я обычный человек.

– Почему ты думаешь, император выбрал тебя?

– Он ошибся.

– В этих землях у тебя есть миссия!

– Хватит! – выкрикнула я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Отвернулась, не в силах больше смотреть на Кати. Сердце бешено колотилось. В голове крутились обрывки мыслей. Агата, ее слова про кровь и род, ненависть слуг, попытки убийств. То есть – это потому, что все думают, что я какая-то ведунья?

При этом Кати боготворит их. Да, кто они вообще такие эти ведуньи? Раньше я никогда не слышала о них.

Я глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Неужели, такое возможно? Я искала ответы и получила их. Но они оказались слишком неожиданными.

«Последняя из истребленного рода», – эти слова гудели в голове. Драконы истребили моих предков? За что? Что ведуньи им сделали? И что за проклятье?

Я должна узнать больше.

– Айла, – Кати мягко коснулась моего плеча, возвращая в действительность.

– Прости, что накричала, – тихо сказала я, стараясь унять дрожь и успокоиться. – Ты лишь пыталась помочь. А я… Я оказалась не готова к тому, что здесь услышу.

– Ничего, – девушка беззаботно улыбнулась. – Возьми. – Она снова протянула мне фолиант.

– Спасибо, – я осторожно приняла книгу. Кожаный переплет почему-то ощущался горячим.

– А теперь идем обратно. Я уже замерзла. – Сказала Кати и поспешила вверх по лестнице.

«И все же я не ошиблась с помощницей», – подумала я, глядя в хрупкую спину девушки.

11

Мы с Кати возвращались в мои покои. Я крепко прижимала книгу к груди. Та казалась тяжелой. Это ощущалось не физически, а скорее эмоционально.