Тут дверь и открылась.

Я вновь осмотрела статую. Голова была теперь повернута, но глаза продолжали следить за мной, словно живые.

– Идем! – сказала Кати и первой шагнула в зияющую дыру.

– Идем, – тихо повторила я, вдыхая затхлый воздух, что пахнул в лицо.

Стоило моей юной помощнице щелкнуть ржавым тумблером, на низком потолке вспыхнули тусклые лампы, а тяжелая дверь начала медленно закрываться за нашими спинами.

Я нервно сглотнула. Сердце взволнованно колотилось. Кати же, напротив, выглядела уверенной. Мы начали спуск.

Каменные ступени были сырыми, а стены покрыты темно-зеленым мхом и плесенью.

Воздух становился холоднее. Откуда-то снизу веяло пылью и старой бумагой.

Я обхватила себя руками, стараясь согреться и успокоиться. Кати оглянулась через плечо. В тусклом свете ее лицо казалось старше.

– Не бойся. Тут безопасно. Разве что немного мрачно.

– Ты была храбрым ребенком, если спустилась сюда одна, – поддержала я разговор.

– Скорее любознательным. Мне понадобился целый оборот луны, чтобы решиться. – Кати улыбнулась. – Но это того стоило.

Наконец, лестница закончилась, и мы оказались в небольшой комнате.

Вдоль стен возвышались полки, доверху забитые старинными книгами.

Темные корешки, покрытые паутиной, поблескивали в свете лампы.

– Это тайная библиотека? – прошептала я, не в силах отвести взгляда от внушительных стеллажей.

– Сюда отнесли все книги на запретную тему. – Кати подошла к одной из полок и бережно провела пальцем по книгам. – Думаю, их было приказано уничтожить, но кто-то из слуг пожалел. Спрятал их здесь. Иронично, что Мориган охраняет вход в комнату со знаниями, которые сам же велел истребить. – Девушка хмыкнула.

– Кати, что это за знания? – голос сипел от охватившего меня возбуждения.

– Разве ты не знаешь? – помощница резко повернулась ко мне.

– Нет…

Кати вздохнула и тихо ответила.

– Это книги о ведуньях. Их магии, истории и проклятии…

– Ведуньи… – тихо повторила я, пробуя загадочное слово на вкус.

Сразу вспомнилось, что Вано вскользь упомянул их, когда говорил о звере. Я хотела почитать о них в библиотеке, но после трагичных событий, это совсем вылетело у меня из головы.

Кати чуть нахмурилась.

– Нам запрещают это делать.

Говорить о них. Уже много веков народ заставляют забыть. Но последнее время шепотки снова появились.

– Что случилось?

– Сложно молчать, когда, по слухам, последняя из рода вновь вступила на драконьи земли.

Я вздрогнула и подняла глаза на Кати.

– Ты хочешь сказать, что я – ­ведунья?

– Да, – девушка серьезно кивнула. – Даже спустя века проклятье продолжает уничтожать драконов. И наш император нашел последнюю из истребленного рода. Он нашел тебя, чтобы ты все исправила.

– Это глупость! – резко произнесла я.