— Да с пяток будет, — задумчиво проворчал следопыт.

— Вдвоем пойдем. Остальные пусть по следу идут. На нас их гонят.

— Думаешь, управимся? — засомневался казак. — Их как-никак два десятка.

— Ну, патронов у нас с тобой на всех хватит, — зло оскалился Шатун. — Так что, двинули?

— Добре. Только его превосходительству сам скажи.

— Обязательно, — кивнул Руслан. — А пока подумай, что кроме оружия потребуется.

— Сделаю, — кивнул следопыт, направляясь к лошадям.

Быстро подойдя к Рязанову, Руслан отозвал его в сторону и, в нескольких словах объяснив диспозицию, попросил разрешения начать преследование.

Обоим было понятно, что это просто формальность, но Руслан посчитал, что так будет правильно. Как ни крути, а Рязанов официально числился его начальником. В общем, парень решил придерживаться правил игры. Подумав, штабс-капитан с сомнением оглядел следопыта, рывшегося в переметных сумах своего коня, и, вздохнув, тихо попросил:

— Только ради бога, Руслан Владимирович, будьте осторожны.

— Обязательно, — кивнул Шатун и, быстро пробежав пальцами по своей амуниции, направился к напарнику.

Следопыт уже успел сообщить о своих выводах десятнику, и тот, заметно помрачнев, что-то ему тихо выговаривал, то и дело поглядывая в сторону парня.

Это несколько Руслана насторожило, но выяснять, о чем разговор, не было времени.

— Ходу, друже. Время дорого, — скомандовал Руслан, подходя к ним.

— Осторожен будь, ваше благородие, — вдруг попросил его десятник.

— Благодарствую. Буду, — кивнул Шатун, и пара стремительно метнулась в кусты.

К огромному удивлению Руслана, бегуном следопыт оказался опытным. Двигался казак легко, уверенно, не теряя темпа и не гремя амуницией.

Уверенно двигаясь по едва заметной тропке, следопыт углубился в лес. Понимая, что на данной местности он ориентируется гораздо лучше, Руслан даже не пытался что-то менять. К его огромному сожалению, у местных вояк не было даже приблизительных карт местности. Только кроки прилегающих к городу окрестностей.

Так что Шатуну пришлось положиться на знания проводника. Двигаясь следом за ним, Руслан старательно запоминал приметы, по которым потом сумел бы снова пройти этой тропкой. Если бы не некоторое недоверие, которое все еще иногда мелькало по отношению к нему, Руслан давно бы уже занялся охотой.

Занятие неспешное, не терпящее лишней суеты, а главное, позволяющее не торопясь изучать прилегающие предгорья.

Примерно километра через три они вышли к крошечному роднику, и следопыт, присев на корточки, быстро умылся прозрачной ледяной водой.

— Добре по лесу ходишь, — тихо усмехнулся он, глядя, как Руслан меняет воду во фляге. — Сразу видать, что умеешь. Думал, через версту или ноги собьешь, или упаришься с непривычки.