— Что, неприятно, да? — присев на корточки, он покровительственно заглянул мне в лицо. — Я видел, как вы проделали эту штуку с моими подчинёнными, — пояснил он. — Оригинально. Адепты одной стихии так не могут. На ходу преобразовать энергию огня в силу земли, а потом — в воздушную стихию. Да вы опасный соперник, посланник. Точнее, будете таковым лет через… двадцать. Если доживёте. А пока… Зная, на что вы способны, ничего не стоит предвосхитить ваши действия и поставить элементарное зеркало.

Я слышал голос графа сквозь шум в ушах, сквозь скрежет внезапно высохших суставов и стон слипшихся сосудов. Вероятно, часть энергии принял на себя костюм. Иначе я был бы обугленной головёшкой.

Вода… Мне нужна вода. Сосредоточиться не получалось, и я просто потянулся к той жидкости, что была ближе всего.

Вместо того, чтобы вытянуть необходимое количество молекул влаги из окружающего воздуха, я одним усилием опрокинул на нас с Бестужевым океан.

Ведь рядом был аквапарк! Водопады, бассейны, реки и озёра воды. Зачем тратить силы на отдельные молекулы, когда можно искупаться?

Закалённое стекло, которыми были оснащены огромные окна аквапарка, лопнуло и раскатилось миллиардом сверкающих бусин. Они неслись на нас вместе с потоком воды. Они весело подскакивали на бетонных плитах, раскатывались в разные стороны, делая мир — хотя бы на миг — гораздо ярче."

"Всё случилось мгновенно. Бестужев такого не ожидал — даже не успел выставить магический щит. И теперь, в своём мокром, облепившем тело плаще, походил на сердитого встопорщенного ворона, которого только что хорошенько потрепали в драке.

Мы с ним сидели в огромной луже, а сверху продолжал моросить дождь. Там, куда падали лучи солнца, сверкала и переливалась радуга…

— Вы… Мальчишка! — граф был вне себя. Губы его побелели и дрожали от праведного гнева. Рыхлые щеки тряслись. Он вскочил на ноги, и теперь безуспешно пытался отряхнуть плащ. — Что вы себе позволяете?..

— Что, не любите, — я подниматься не собирался. Вода была несколько прохладнее, чем хотелось, но всё равно: я чувствовал, как каждая клетка напитывается влагой, как сердце, которое ещё секунду назад тихо шуршало пересыпаемым песком, вновь качает кровь. — Унижение. Вы сами обожаете этот приём. Так что получите. Вы, великий магистр, сидите, как мокрая курица в луже воды — надо сказать, детской мочи и хлорки в ней значительно больше, чем базового вещества… — я издал тщательно отмеренный и тонко рассчитанный смешок. — Вместо того, чтобы шествовать по красной дорожке прямиком к Двуглавому трону. Ну и как вам?

— Пустяки, — от плаща шел густой пар — Бестужев сушился, используя свою стихию. — Я никогда не сдаюсь. Зарубите это себе на носу.

— Интересное выражение, — я лениво сел.