Чувствовал себя расслабленно, почти спокойно. Я выиграл раунд, и граф это знает. Незачем ломать лишние копья. — А почему вы меня просто не убьёте, а? Вы же хотели.

И здесь произошло нечто неожиданное. Граф посмотрел на меня с жалостью. Почти нежно.

— Если бы я хотел убить вас, посланник, вы бы здесь не сидели.

И он пошел прочь. Прихрамывая на обе ноги — словно вдруг, внезапно, ему сделались тесны ботинки. С каждым шагом его фигура мутнела, бледнела, делалась всё прозрачней… И когда ко мне подбежали несколько ребят в чёрной форме, Бестужев окончательно пропал.

— Дарья, вы меня слышите? — спросил я беззвучно, чтобы не сбивать с толку суровых ребят с автоматами.

— Спасибо, Курои, — хрупкий голос в костях был чуть хриплым и мне показалось, очень усталым. — Вы дали нам необходимую фору. Дети в безопасности.

— У вас… Всё в порядке?

— Да. Насколько это вообще возможно.

— Случилось что-то ещё?

— Да.

Глава 25

Белый лимузин подъехал ко входу в аквапарк. Покрышки громко шуршали на кусочках выбитых стёкол и остатках воды.

Дверца открылась, из салона пахнуло терпким дымом.

— Залезайте, — приказала Салтыкова. Даже сквозь слой пудры было видно, как посерела у неё кожа. Под глазами набрякли мешки, губы сделались сухими и мёртвыми.

— Я обязан найти Шиву.

Повернувшись, я бросил взгляд на аквапарк. Было видно, как там, внутри, ходят люди с автоматами. Они настороженно водили стволами из стороны в сторону и короткими фразами переговаривались по рациям.

Я представил, как хрупкая девушка с чёрными волосами прячется где-нибудь среди детских игрушек. Как мимо неё идёт один из солдат. Он её не видит, но зато девушка видит его прекрасно. Она что-то делает руками — и солдат падает. А она затаскивает бесчувственное тело в своё укрытие, снимает с него одежду, и надевает чужой камуфляж, бронежилет и каску на себя…

Я чуть не бросился внутрь, осматривать всех солдат — до того велика была сила воображения. Но поймав взгляд Салтыковой, быстро пришел в себя и принялся внимательно слушать.

— Только что пал один из Великих домов, — тусклым голосом сообщила госпожа секретарь, — фамильный Артефакт Апраксиных похищен.

И тогда я молча скользнул в лимузин. Устроился на сиденье, перевёл дух…

— Насколько я знаю, Артефакт можно забрать, только если погибли все бывшие инициированные.

Салтыкова бросила на меня сумрачный взгляд — словно я сморозил глупость.

— Значит, коллекция Бестужева пополнилась ещё одним Источником, — это не обязательно было говорить вслух. Но лучше уж так, чем молча переносить боль от совершенных ошибок. — Когда это произошло?

— Только что. Пока вы беседовали с графом.

— Ага… — я никак не мог нащупать нужную мысль. — Дом Антоку погиб точно так же, верно? — Салтыкова кивнула.