Проскользнув ему за спину, я со всей дури пнул в подколенную ямку его правой ноги. Что-то хрустнуло, нога подломилась под весом тела, и огромный мужчина со стоном повалился на брусчатку. В тот же миг я оказался сверху, изо всех сил давя руками его шею.

Косматый не глядя отмахнулся, и чуть было не снес меня в сторону, но все же теперь преимущество оказалось на моей стороне, и я удержался, и все давил и давил толстую, массивную шею, пока глаза моего противника не закатились и он не отключился.

Убивать я его не собирался, этого не требовалось. Все что я хотел – найти доказательства его причастности к краже.

С трудом перевернув тело на живот, я стянул с него ремень и связал руки за спиной. Косматый уже начал приходить в себя, так что успел я вовремя.

Быстро обшарив его карманы, я нашел лишь несколько купюр невысокого номинала.

Неужели, ошибка? Вор не мог не воспользоваться последним шансом и не прихватить хоть что-то еще из хранилища. Но у косматого ничего компрометирующего при себе не оказалось.

Значит, эта драка между ним и вторым красноармейцем не имеет ни малейшего касательства к похищению. Жаль, хотелось разобраться с этим вопросом уже сегодня.

Я чувствовал, что мне нужно как можно скорее покинуть город, но слово, данное Абрамову, не давало этого сделать.

Метрах в ста впереди на улицу вышла целая группа солдат - человек пятнадцать-двадцать. Это был не патруль, они явно двигались по своим делам, но увидев нас, сержант, шедший впереди, мгновенно оценил обстановку и во всю глотку заорал:

- Стоять! Будем стрелять на поражение!"

"Ну уж нет, спасибо. Пожалуй, самое время удалиться по-английски, не прощаясь.

Я вскочил на ноги и бросился бежать в обратном направлении.

Тут же вслед нестройно бахнули выстрелы, сержант сдержал свое обещание.

Одна из пуль выбила кусок брусчатки прямо у меня под ногами, другая сбила с меня шапку, остальные, по счастью, пролетели мимо.

Метко стреляют, гады!

Оглянувшись через плечо, я увидел, что человек десять бросились за мной в погоню, остальные остановились у двух валявшихся тел.

Выбежав обратно на Большую Морскую, я лихорадочно думал, где можно укрыться и переждать. Путь обратно в «Асторию» был закрыт, да и не успел бы я там спрятаться.

Где-то впереди раздался громкий милицейский свисток.

Слева вновь показалось здание института Вавилова, из дверей которого как раз выходил молодой человек в тоненьком пальтишке. Двигался он медленно, подволакивая ногу, а увидев меня, несущегося на всех парах, растерянно замер на месте.

Милицейский свисток вновь требовательно засвистел, солдаты, преследовавшие меня, уже вывернули на Большую Морскую, но все еще изрядно отставали. Но им в подмогу со стороны площади уже бежали несколько человек с винтовками.