Дроздонелла томно прикрыла глаза, и крылья ее носа затрепетали от нахлынувших воспоминаний. У меня тоже, потому что мне стало удушающе смрадно в запертом кабинете наедине с этой сильно надушенной мэлл.

— Можно короче? Мне девочек в школу собирать, — попросила я."

"— Хорошо. Главное вы уже поняли. Думаю, вам очень нравится эта должность, тем более что граф вас ценит и готов выполнять все ваши пожелания. Но все меняется, и ваше нахождение здесь после нашей женитьбы с Антуаном будет зависеть от меня. Поэтому вам стоит решить сейчас, какие у нас будут отношения.

Либо мы находим общий язык, и вы мне помогаете, а я вас не трогаю, либо вам придется распрощаться с этим прекрасным местом.

— Что значит «помогаете»? — заинтересовалась я.

— Вы поможете до приезда графа наладить мне теплые отношения с девочками, ведь вы завоевали их доверие. Вы можете настроить их как против меня, так и за — не думайте, что я этого не понимаю. Но подумайте тогда, кому от этого будет плохо, если, уверяю вас, браку все равно быть? Только графу и девочкам. Так что я надеюсь на ваше благоразумие.

Дроздонелла кивнула, показывая, что сказала все, что хотела.

А я, сбитая с толку ее уверенностью, решила, что мне действительно есть над чем подумать. Возможно, она права? Какие бы интрижки граф ни заводил, какие бы любовные приключения у него ни были, а женится он на такой, как Дроздонелла, — на даме одного с ним круга, которая уже занимает определенное положение в обществе. На чувствах женат он уже был. Теперь пора выбирать разумом. И девочкам нужно иметь хорошие отношения с мачехой. Так будет лучше для них.

Осталась только одна проблема — как донести это моим воспитанницам, которые решили выжить Дроздонеллу из дома?

— Я не хочу, чтобы Дроздонелла стала нашей мамой, — услышала я решительное от Элли.

— И я не хочу, — испуганно сказала Пэм. — Мне она не нравится.

— Да уж, нам от нее ни минуты покоя не будет, — скривилась Камилла. — Она ужасно надоедливая. Хуже гувернантки Молли.

Это была старая история, мне о ней рассказывали. Чопорная и благовоспитанная Молли ни минуты не давала покоя девочкам, постоянно делая замечания и отчитывая за промахи:

— Вы не так сидите, вы не так лежите, вы не так едите, вы не так стоите, — закатывали глаза девочки, изображая гувернантку.

 — Приличные мэлл не кладут локти на стол. Приличные мэлл не носятся по дому, будто их за пятку укусила оса. Приличные мэлл не открывают рот, пока их не спросят. Приличные мэлл не чешутся, не чихают, не зевают, не хмурятся, не смеются, не плачут, не смотрят прямо в глаза…

— Приличные мэлл просто статуи без мимики и движения и открывают рот, только когда им разрешат, — подытожила Камилла.