Сначала Аллочка работала на заводе, но потом прокатилась повальная волна сокращений, и женщина оказалась за порогом родного производства. Жить на что-то было надо, и однажды ей улыбнулась удача – давняя знакомая ее матери уговорила своего сына взять Аллу к себе в фирму. Фирмочка была небольшая, занималась тем, что покупала в одном районе все, что можно было купить, и продавала приобретенное в отдаленных деревнях. Алла Титовна называлась важно – менеджер. На самом же деле она работала ломовой лошадью – сама закупала товар, оформляла какие-то бумаги, отправляла, отвозила и получала за свой труд четыре тысячи – бешеные деньги по тем меркам.

Подруги теперь встречались реже, но зато дольше засиживались, больше болтали о прошлом и строили громадье планов на будущее.

– Эх, мне бы Кузьку поднять, в какой-нибудь институт затолкать… Знаешь, сейчас как страшно мальчишек в армию отдавать, – вздыхая, делилась заботами Белла. – Вот тебе хорошо, ты сейчас прилично зарабатываешь, а у нас…

Примерно в таком ключе проходили все встречи давних подруг. Но случилось так, что Аллу стали часто отправлять в командировки, Белла держалась за свою статистическую работу, как могла, – везде шли сокращения. Женщина задерживалась на работе, чтобы у начальства и мысли не мелькнуло избавиться от такого ценного работника, и подруги почти перестали видеться. Потом вроде и время уже позволяло встречаться, да появились у каждой новые знакомые, а старые интересы поутихли, короче, подруги, как говорят, растерялись на жизненных дорогах. И вот совсем недавно Алла Титовна собралась покупать квартиру, и так вышло, что вселялась она в квартиру Беллиной матери – Калерии Степановны. Алла мигом узнала старую женщину и принялась расспрашивать про житье-бытье подруги.

– Как она там?

– Да ничего, живет помаленьку, – как-то безрадостно сообщила та. – Даже можно сказать, не помаленьку. Вот, к ней перебираюсь, теперь вместе жить будем, одной-то мне тяжело…

– Подожди, Паша, – прервала рассказ сына Василиса. – Калерия Степановна…

– Это же та женщина, которая нам телефон Арины Львовой дала! – догадалась Люся.

– До того случая позже дойдем. Слушать будете? – посуровел Паша.

Короче, новость Аллу приятно удивила, но она тут же про нее забыла, а вспомнила снова, когда случайно увидела Беллу Андреевну, мирную труженицу заштатной конторы… за рулем собственной машины. Нет, Алла тоже не так давно приобрела иномарку и даже на днях купила квартиру, но, во-первых, машина ей была необходима для работы, и начальник, видя, как она мотается по городу, точно мул, смилостивился и сбагрил ей свой изрядно подержанный автомобиль, назначив совсем бросовую цену и даже разрешив отдавать ее частями.