Они вспыхнули все вместе одновременно, едва не ослепив меня алым сиянием. К ним по одной стали присоединяться белые бусины, но вопреки моим ожиданиям их свет был голубоватым.

Я присмотрелась.

Если в первый момент мне показалось, что эти бусины деревянные, то теперь стало ясно, что они выточены из камня. Белый мрамор и черный мрамор? Хм… может быть.

А светятся почему?

Словно в ответ на мой молчаливый вопрос, вокруг маркиза засиял алый контур.

Не успела я впечатлиться, как вокруг меня самой вспыхнул ослепительный белый свет. А затем эти контуры потянулись друг к другу, и мне это совсем не понравилось.

– Да! – выдохнул маркиз, с блаженным видом запрокидывая лицо. – Сейчас наши ауры соединятся. Я уже чувствую твою силу, лейва. Еще немного – и никто не сможет нас разлучить. Ты будешь моей! Моим бесконечным и вечным источником силы!

“Так вот оно что!” – осенило меня.

В одно мгновение я вспомнила все, что говорили Арден и рыжики.

Брачный обряд соединяет ауры молодоженов. Без этого маг не сможет получить силу лейвы. Вот почему в Академии девушек продают замуж. Хотя, казалось бы, проще их сделать рабынями или наложницами. Зачем жениться-то? Но, видимо, боги этого мира – большие затейники!

Наши ауры стали переплетаться, начиная от рук. От самых кончиков пальцев. Затем вдоль предплечьев, перевитых четками, и дальше. У меня появилось мерзкое чувство: если ауры полностью переплетутся, разорвать их будет нельзя. Только убить одного из нас.

Но кто знает, как на мне отразится убийство супружника? Ведь если можно было бы так легко избавиться от ненавистного брака, другие лейвы давно бы уже стали вдовами!

Значит, там тоже есть своя заковырка.

“Арден! – простонала я мысленно. – Где же ты?!”

Я готова была ему все простить. И обман, и дурацкую метку, и похищение. Я согласна была уже ехать в Академию и делать все, что прикажут. Лишь бы меня избавили от этого типа!

Тем временем ауры переплелись до плеча. Теперь соединение охватило шею и двинулось вниз, не трогая голову.

Маг посмотрел на меня. В его глазах играло предвкушение.

– Жаль, что наш первый раз пройдет в таких условиях, – произнес он, морща нос. – Я предпочитаю чистых женщин, благоухающих дорогими духами, а не лошадиным потом.

“Так, может, не надо? – умоляюще уставилась на него. – Я грязная, вонючая, неделю не мылась!”

– Но тянуть нет времени. Сделаю все быстро, потом мне спасибо скажешь.

Ой, что-то я сомневаюсь насчет “спасибо”!

Фар Дассаль закончил свои песнопения. Журдель и Гашмар стояли с блаженными лицами, разве что слюна не текла. Третий разбойник остался снаружи, видимо, охранял лошадей.

– Почти! – благоговейно прошептал фар Дассаль.

Ауры переплелись до самых ног.