– Все готово к обряду?

Тот был небольшого роста, довольно упитанным, а его длинное темное одеяние с капюшоном подозрительно смахивало на рясу средневекового монаха. Даже четки на шее имелись. В них чередовались крупные черные и белые бусины.

– Да, господин маг, – поклонился Дассаль.

Господин маг ухмыльнулся и крепко схватил меня за подбородок:

– Ну что ж, поздравляю. Осталась одна формальность – и твоя сила, лейва, станет моей!

Я отпрянула от него. Со связанными за спиной руками это было непросто, ведь любое резкое движение грозило уронить меня наземь.

– М-м-м! – промычала, что должно было означать “подождите, что происходит?!”

– Журдель, Гашмар, отведите лейву в шатер, – маг щелкнул пальцами. – Заодно засвидетельствуете наш брак.

Названные бандиты ухватили меня под мышки и поволокли в сторону шалаша. А я задохнулась от возмущения: брак? Так Журдель не шутил? А как же спросить согласия у невесты?

– М-м-м! – замычала я громче, упираясь ногами в дерн.

И в этот момент под лопатку что-то кольнуло. Спину и грудь пронзил резкий жар. Будто изнутри огонь полыхнул, и я вся на мгновение засветилась.

– Что это? – насторожились бандиты, невольно отпуская меня.

Я по инерции шлепнулась на пятую точку. Хорошо, что земля здесь покрыта травой.

– Цвергова мать! – рыкнул маг. – Живо, тащите ее в шалаш! Фар Дассаль, начинайте обряд, у нас нет ни минуты! Охотник уже идет!

Так Арден меня не бросил?

Услышав, что он где-то поблизости, я воспряла духом. Разбойники попытались меня схватить, но я начала извиваться ужом на земле и пинаться. В конце концов, руки у меня были связаны, а кляп во рту не давал заорать. Я лишь надеялась потянуть время, пока Арден меня спасет.

Только все пошло не по плану.

Я умудрилась пнуть Журделя в живот, а рябого, по имени Гашмар, прямо в челюсть. Но это были все мои достижения.

Маг направил руки в мою сторону. Из его пальцев выстрелили тонкие серебристые нити и опутали меня, словно паутина. Только эта паутина впиталась в одежду и кожу, полностью обездвижив меня. Теперь я могла лишь вращать глазами и мысленно сыпать проклятиями.

– Поднимите ее! Чего встали, олухи! – заорал маг на бандитов, явно теряя терпение.

Нервничает – это хороший знак. Значит, мое спасение близко.

Бандиты подскочили от его вопля, схватили меня в охапку, причем один – ноги, а другой – плечи, и потащили в сторону шалаша. Сопротивляться я не могла. Тело было словно чужое.

Так я впервые испытала на себе действие чужой магии и почувствовала себя до безобразия беззащитной. Это было такое омерзительное, противоестественное чувство, что я поняла, почему Арден злился на меня. Он ведь наверняка испытал то же самое, когда я ударила по нему магией.

“Я извинюсь! – тут же клятвенно пообещала себе.