Посреди которой стоит пьяный вдрызг Василий и смотрит на меня с ядовитой улыбкой.

— А-а-а, очнулась! А щенок где? Отец вернулся, а сын даже не вышел встретить.

— Он спит, — тихо отозываюсь я, не отводя взгляда.

Говорят, дикому зверю нельзя смотреть в глаза. Но и опустить голову я не могу.

Это просто надо пережить…

— Спит? — тихо переспрашивает муж и моментально приходит в ярость. — Спит? А ну просыпайся, проклятое отродье! Выходи, говорю!

— Василий, хватит, — устало прошу я, прекрасно зная, на ком в итоге отыграется муж.

— Это из-за тебя он такой! — рявкает взбешенный муж, хватая меня за косу и дёргая на себя. — Ты не научила уважать старших!

Вскрикнув от боли, выставляю руки вперёд, ударяясь о грудь мужчины.

— Отпусти! — кричу я, понимая, что это бесполезно.

Муж зол, и ему необходимо выплеснуть на кого-то эту злость. Но я не могу позволить, чтобы пострадал ребёнок.

— Отпустить? Отпустить? — распаляется Василий. — Защищаешь выродка? Не уважаешь мои решения?

— Василий, он просто ребёнок, — пытаюсь достучаться до мужа хоть как-то, стараясь не взвыть от боли.

— Дрянь! — орёт муж, отшвыривая меня к стене и замахиваясь кнутом. — Я тебя научу, как с мужем разговаривать!

Спину обожигает болью. Рассудок на миг затуманивается, и я пугаюсь, что могу потерять сознание.

Широко распахнув глаза от ужаса, я смотрю на надвигающегося Василия. В его глазах полыхала ярость.

Я не переживу эту ночь. Господи, помоги мне…"

"Кнут опускается на плечо, вспарывая рубашку. Тут же выступают капли крови. Вскрикиваю и тут же прикусываю губу, чтобы не кричать в голос.

Нельзя… Кит услышит крики и может совершить глупость.

Попытаться меня защитить.

— Дрянь! И ты, и твой выродок! — кричит Василий, вновь замахиваясь. — Я вас научу уважению!

Рука с кнутом дёргается вверх, а я зажмуриваюсь, ожидая получить ещё один удар.

— Не трожь маму! — раздаётся за спиной Василия звонкий голос.

Моё сердце на миг перестаёт биться. Мой мышонок…

Храбрый, но глупый мышонок…

— Кит, беги! — кричу, что есть мочи.

Но тут слышится глухой удар.

Василий падает на пол, ударяясь об острый угол стола.

— Мама, побежали! — кричит сын, отбрасывая толстую палку в сторону. — Бежим, пока он не проснулся!

— Не проснётся, — шепчу еле слышно, глядя вниз. — Он больше никогда не проснётся.

На моих коленях лежат две половинки браслета. Я больше не жена монстра. Я — вдова.

И в нашей деревушке это ещё хуже…

Глава 2

Я встаю, стряхивая с колен сломанный браслет. Обхожу Василия и присаживаюсь на корточки возле сына.

— Кит, послушай меня, — шепчу ему, но мальчишка не сводит испуганного взгляда с тела отца.

Встряхиваю за плечи так, что у Кита клацает челюсть. Ребёнок переводит заторможенный взгляд на меня.

— Кит, слушай меня внимательно.