Какой-то мужчина в шапке, надвинутой по самые брови, и с высоко поднятым воротником пальто что-то говорил моему товарищу.

Вадим же его напряженно слушал.

Я уже собирался сделать несколько шагов в сторону беседующих, как меня окликнули:

– Аскольд Игоревич, уделите минутку своего драгоценного времени?

Ко мне обращался мужчина, одеждой похожий на того, с которым разговаривал Вадим, – низко надвинутая шапка и шарф, закрывающий половину лица.

И ведь такой внешний вид в общем-то нельзя назвать подозрительным – на улице сильный ветер и снег.

– Ну разве что минутку, – улыбнулся я, сунув руки в карманы.

"

"Я сделал вид, что замерз, а сам включил диктофон, лежащий в кармане, – без него я теперь редко выхожу из дома. Особенно если отправляюсь в места, где любой умник может попытаться меня спровоцировать.

Вадим наконец заметил меня. Его взгляд был вопросительно-напряженным. Я уверенно улыбнулся Наставнику и кивнул.

«Все под контролем».

– Благодарю, Аскольд Игоревич, – проговорил незнакомец, когда мы отошли от входа на станцию метро.

– Пока не за что. Э-э… – Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить, как зовут собеседника.

– Мои имя не важно, Аскольд Игоревич, – спокойно произнес он. – Важно лишь мое предложение.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда буду звать вас Мой Слуга.

В глазах мужчины сверкнул гнев, он тяжело вздохнул и терпеливо проговорил:

– Не стоит. Если вам так удобнее, зовите меня, пожалуйста, Борисом.

– О, да вы тезка моего брата, – усмехнулся я, прикинув, что неспроста он выбрал именно это имя.

– Так вот, о моем предложении, – проговорил «Борис», пропустив мою шпильку мимо ушей. – Прежде чем его озвучить, я хотел бы выразить восхищение вашими успехами.

Теперь вы один из шестнадцати лучших юных бойцов всей империи, кроме этого, вы отличник учебы в престижном лицее и к тому же учредитель головной компании, которая владеет несколькими другими компаниями. Это весьма впечатляет.

– А еще я в преферанс наловчился играть, – с серьезным видом проговорил я. Не хочется выказывать уважение тому, кто не пожелал даже представиться, как того требуют банальные нормы вежливости. У меня уже огромные сомнения, что мне придется по нраву его предложение.

Каким бы они ни было.

– Весьма полезное умение, будет чем скоротать свободное время, – попытался сохранить равнодушный вид странный парламентер.

– Время, – проговорил я, стукнув пальцем по часам. – Оно ограничено.

– Увы, так и есть, – напоказ вздохнул «Борис». – Так вот, вы уже достигли немалого. Более того, если ваши компании начнут приносить прибыль, вашу кандидатуру, вполне возможно, начнут рассматривать для перехода в сословие «Претендент». Тех, кто будет рад за вас поручиться, найти несложно.