Алиса позвонила мне и проникновенно объяснила, что не стоит чемпиону Юго-Востока Москвы ждать своих сопровождающих возле стен Кремля.

Так что меня подобрали по дороге.

– Аскольд, при всем уважении, отчего ты не остался в школе? – спросила Оболенская, когда машина тронулась с места.

– Дела, – пожал я плечами.

– Что-то важнее отдыха перед турнирным боем? – не скрывая любопытства, поинтересовалась Ирина Александровна.

– Да я в общем-то не устал, – улыбнулся ей. – А вот несделанные дела утомляют.

И поймал на себе изучающий взгляд княжны Выборгской.

– И все же я очень тебя прошу: давай в следующий раз отправимся в Кремль нашей дружной компанией из «Алой Мудрости».

 – Алиса старалась говорить тепло и искренне. – Все же как-то странно, когда сопровождающие едут без того, кого им нужно сопровождать.

– Ничего не могу обещать, – честно признался я.

На это Алиса промолчала и отвернулась к окну. Софья Троекурова так и не сказала ни слова, как и помощница Шапочкиной."

"На Кремлевской бойцовской арене, как и в прошлый раз, царила атмосфера праздника. Мой бой, согласно расписанию, должен был состояться одним из последних.

Ожидая своего часа, я с удовольствием посмотрел большую часть поединков. Сегодня сражались участники из моей турнирной ветки. То есть мои потенциальные соперники на пути к финалу. Глядя на их выступления, я в очередной раз убедился, что чем древнее кровь, тем больший талант к управлению живой имеют представители этого рода.

Мне запомнились три боя. В одном из них Кирилл Волынский – самый хитромудрый из представителей Москвы, а по совместительству ученик Кремлевского лицея и сын министра вооруженных сил, сделал из своего противника хорошо прожаренную отбивную, притом не пропустив ни одной серьезной атаки.

В другом примечательном бою как бабочка порхала княжна Самарская. Пользуясь атрибутом «ветер», она уклонялась от большинства атак противника, удачно при этом контратакуя. Темноволосая серьезная барышня. Эдакая Софья на минималках… Хотя нет, Софья на минималках, в общих чертах – это Юля… Стало быть, княжна Самарская – Юля на минималках?

Размышляя о схожести и различии женских характеров, я вполглаза посмотрел четыре нудных боя. Но скуку как рукой сняло, когда на арену вышел один примечательный молодой человек.

Княжич Новочеркасский. Тот самый высокомерный парнишка, с которым мы встретились на церемонии открытия. Я запомнил его, когда сопровождающая его милая девчушка случайно врезалась в меня в проходе к трибунам, а «мои» княжны не смогли узнать этого парня. Пусть он и княжич, раньше им лично встречаться не доводилось. Поэтому в тот момент Софья и Алиса не смогли идентифицировать наследника далекого княжества, хотя, как обе признались, раньше видели его фотографии.