И она, и Вася смогли присутствовать на Кремлевском приеме, потому что были официально включены в списки сопровождающих Аскольда.

Естественно, никто из высокородных гостей на них не обращал внимания.

– Да… – прошептал вслед за ней Василий Антохин.

– Соня, ты в порядке? – склонившись к уху подруги, спросила Алиса. Царица лицея яростно вцепилась в запястье Оболенской, едва увидела канцлера.

– А?.. – прорычала Троекурова, но тут же опомнилась и отпустила руку подруги. – Прости.

– Дамы и господа, рад приветствовать дорогих гостей в Кремле! – Бас канцлера, усиленный микрофоном, эхом отражался от стен огромной концертной арены. – Поздравляю всех нас с праздником зимнего солнцестояния! Земля завершила свой оборот вокруг Солнца! И с завтрашнего дня нас ждет новый цикл жизни! И в этот день завершений определились победители всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ! Поддержим их овациями.

Под шум рукоплесканий из-за левой кулисы вышли три молодых человека. Первым шел тот, кто занял третье место. Княжич Новочеркасский держался уверенно, улыбался и махал рукой зрителям.

В это время ведущий, стоящий с края сцены, представил юношу полным титулом. Когда же княжич остановился в центре сцены, из-за кулисы вышел боярин Шереметев. Он шел с гордо поднятой головой, но выражение лица «второй год подряд второго» было хмурым.

– И наконец, наш чемпион! Главное открытие этого турнира – Аскольд Игоревич Сидоров! – объявил ведущий.

В глубине зала начали зарождаться аплодисменты, но внезапно стихли, когда на сцену ступил он. Аскольд шел с таким достоинством, что каждому из зрителей становилось ясно – он Чемпион по праву.

И Чемпион прибыл за своей наградой.

И взгляд Чемпиона был устремлен лишь на канцлера.

– Мм… Как же он хорош!.. – не сдержала восхищенного вздоха Алиса.

Но никто не посмотрел на нее осуждающе. Все были согласны с этим утверждением.

Аскольд прошел мимо княжича, мимо боярина и встал ближе других к канцлеру. После этого он обернулся к зрителям, приложил ладонь к сердцу и коротко поклонился.

Этот жест произвел эффект взорвавшейся бомбы в просторном зале концертной арены.

«Как? Как он это делает? – В голове Софьи метались удивленные мысли. – Сейчас он величием затмил даже канцлера!»

Однако Годунов, не привыкший ко вторым ролям, не позволил зрителям надолго отвлечься от себя.

– Вот наши победители! – громогласно объявил канцлер. – И они по праву получают свои награды! За третье место во всеимперском бойцовском турнире его сиятельству княжичу Новочеркасскому даруется право без экзаменов поступить на Золотой курс Кремлевского военного университета. А также даруется на правах личной собственности усадьба на северо-востоке Москвы площадью в половину гектара.