И напоминать об этом славном событии его сиятельству будет изящная статуэтка.

Под всеобщие аплодисменты один из слуг вынес на сцену золотого двуглавого орла высотой с локоть, инкрустированного драгоценными камнями, и вручил его княжичу.

– Пустой внутри, – в зрительном зале Маша не упустила возможности блеснуть знаниями перед соседями, – золото – очень тяжелый металл! Слуга не смог бы так легко нести орла, если бы тот был цельный.

На сцене княжич Новочеркасский прижал драгоценную статуэтку к груди и проговорил:

– Благодарю, Александр Борисович! Это честь для меня! Спасибо всем, кто болел за меня и поддерживал!

– Ну в самом деле, он будто турнир выиграл, – прошептала Яна, усмехнувшись, и покосилась на Юлию.

– Когда уже Аскольд-то?.. – нетерпеливо зашипел Борис, за что получил легкий тычок от своей тетушки.

Тем временем канцлер объявлял список призов для Шереметева. В общем-то из материальных ценностей он получил то же самое, но в бо́льших размерах. Однако когда слуга выносил очередного золотого двуглавого орла, канцлер неожиданно продолжил:"

"– В прошлом году Петр Петрович уже получил право без экзаменов поступить на Золотой курс и даже претендовать на получение чина капитана по завершении курса! Учитывая это, мы решили суммировать две награды! Если Петр Петрович воспользуется правом поступления на Золотой курс, то по завершении полуторагодичного курса обучения сразу получит чин капитана и право претендовать на получение чина майора.

– А он рад, – подметила Яна изменившееся выражение лица Шереметева.

– Ну еще бы, – проговорила ее мать, княгиня Тверская. – Юноша, очевидно, и сам нацелен стать следующим генерал-губернатором Петрограда.

На сцене Шереметев принял золотого орла и произнес благодарственную речь.

– Ну наконец-то! – выпалил Влад, когда Шереметев замолчал.

– Сейчас будет главное событие вечера. – Инна была возбуждена не меньше Влада.

Канцлер перевел свинцовый взгляд на Аскольда, зал притих.

– Аскольда Игоревича уже многие называют главным открытием турнира, – начал Годунов. – И с этим сложно спорить. Сорок семь лет представители непривилегированного сословия не побеждали во всеимперском бойцовском турнире. Но Аскольд Игоревич напомнил всем нам, что любой способен совершить великое деяние. Не важно, какого ты рода, главное – упорство! Вот что нам продемонстрировал наш чемпион. И за это Аскольд Игоревич объявляется Претендентом на вхождение в сословие аристократов!

Зрительный зал воспользовался паузой в речи канцлера и начал рукоплескать.

– Претендентом?.. – огорченно протянул Влад. – Я надеялся, что его объявят личным дворянином…

– Слишком просто было бы!.. – зло прошипела Софья.