Хотя…

Николай не хотел врать себе. Пётр на Дальнем Востоке был царём и богом и при этом не имел таких амбиций, чтобы занять главный престол. Его вполне устраивало независимое положение. Даже приехав на похороны отца, Пётр вёл себя по-прежнему. Николай так и не увидел в глазах брата уважения. Тот сухо поздоровался, сухо попрощался и отбыл обратно в своё княжество.

— Подготовь справки по всем паладинам, — оторвался от воспоминаний Николай, — мы можем их уже использовать?"

"— Разве что Григория, — покачал головой Скуратов, — у остальных пока ни знаний, ни умений. Да и энергии мало. Я так понял, что они должны закрывать прорывы, и тогда их запас энергии будет расти. Всё-таки будет вторжение? — после небольшой паузы задал вопрос Станислав.

— Ты у меня спрашиваешь? — раздражённо посмотрел Николай на главу тайного сыска. — Конечно, будет! Всё об этом говорит. Уж ты-то можешь не сомневаться. У тебя достаточно правдивой информации.

— Мы не готовы, — поджал губы Скуратов.

— А для чего я, по-твоему, созываю генералов? — Раздражение Николая нарастало. — Будем готовиться! Времени осталось мало, — Николай побарабанил пальцами по столу, — что там с Шуваловым? Поступил в кадетское училище? Документы уже все оформили?

— Да, всё сделали, — кивнул головой Скуратов, — не лучше ли ему было оставаться в Екатеринодаре?

— Не лучше, — покачал головой Николай, — теперь он на службе, а не независимый князь. Мы в любое время можем его куда угодно выдернуть, и он обязан будет выполнять наши приказы. При этом, — Николай, явно довольный собой, поднял вверх указательный палец, — мы можем ничего ему не платить.

— Мудро, — кивнул Скуратов, — но не испортит ли это с ним отношения? Он сейчас сильнейший паладин в Империи. Виталий мог бы заняться обучением других паладинов.

— Вряд ли этот мальчишка сможет их чему-нибудь научить. У него нет базы и знаний. Только редкая практика и обучение на собственных ошибках. А для наших паладинов вызови Егора Капустина.

— Он ещё жив? — Скуратов с удивлением посмотрел на Николая. — Это же вы о Григории Распутине говорите? Сильнейшем паладине? Я слышал, что он отказался от служения Аннулету, сменил имя и ушёл в церковь Света. Даже в моём ведомстве нет о нём информации. Это неправильно!

Скуратов недовольно смотрел на Императора. Его задевало, что такая важная информация прошла мимо его ведомства. За годы службы Скуратову не раз казалось, что ему удалось заслужить доверие, но верного служаку снова и снова макали носом в лужу.

— Извини, — неожиданно для Станислава произнёс Николай, — есть некоторые области, которые тебя не касаются, — видя смятение на лице Скуратова, Император продолжил:

— То, что я тебе их приоткрываю, говорит о моём доверии!

— Служу Империи! — подскочил Станислав.