Кривые лысые берёзы, торчащие то тут, то там сквозь туман, и едва заметная дорога, идущая кривой лентой через луг. Пахло болотом. Кваканье лягушек, которым, видно, не по нраву пришлись непрошенные гости, просто оглушало.

Мы остановились у двух больших изб за бревенчатым частоколом. Перед ним стояла уже пара автомобилей. Над крышами клубился дым, идущий из труб.

— Это совместный кордон военных и Карамышевых, — поделился с нами информацией Иван.

Из домов высыпали люди, примерно десять человек. Явно не военные: у них отсутствовали погоны, хотя все были вооружены автоматами. Двое направились в нашу сторону.

Видя такую встречу, я немного напрягся. Не успели они подойти, как распахнулась дверь одной избы, и оттуда выбежала Афродита.

— Виталий! — радостно закричала она и побежала ко мне. Обогнав охранников, которые удивлённо замерли на месте, девушка кинулась мне на шею.

— Целую неделю тебя не видела! Я так соскучилась! — затараторила она под удивлёнными взглядами кадетов.

— Привет! — улыбнулся я, выворачиваясь из её объятий.

— Вы как раз вовремя: завтрак готов, сейчас поедим и пойдём избавлять город от прорыва, — девушка огляделась, и её взгляд остановился на Артуре, который с восхищением разглядывал Афродиту, — а кто здесь с тобой, ты нас познакомишь? — спросила она с кокетливой интонацией.

— Ивана ты знаешь, — я кивнул на Грищенко, тот в ответ кивнул, при этом достаточно громко хмыкнув, — это мой приятель по училищу, Артур Кулагин, — представил я парня. Тот слегка поклонился и поцеловал воздух над протянутой Афродитой ладонью.

— Это Афродита, — представил я её окружающим, — моя невеста.

— Очень рад нашему знакомству, — Артур был удивительно скромен и учтив.

Афродита требовательно посмотрела на оставшихся ребят со старшего курса. Они стояли несколько в стороне, но под её внимательным взглядом каждый из них подошёл и представился.

Пока мы шли к избе, ко мне протиснулся Артур и негромко поинтересовался:

— Не знал, что у тебя есть невеста! У неё нет подружек или сестры? — Он задумчиво смотрел на девушку, уверенно шествующую впереди нас.

— Вообще-то, она не совсем моя невеста, — ухмыльнулся я в ответ, — скорее, Афродита мне как сестра.

— Серьёзно⁈ — Артур удивлённо замер. — То есть… ты не будешь против, если я с ней пообщаюсь?

— Буду! — резко прервал его я, после чего улыбнулся:

— Да шучу я, общайся, но не смей обижать её!

Я состроил грозное лицо, улыбаясь про себя. Уж я-то Афродиту знаю — такую попробуй обидь! Она сама кого хочешь без соли сожрёт и не подавится!

— Просто имей в виду, что не стоит переходить определённые границы. Для всех она — моя невеста, учитывай это!

— Понял! — обрадованно кивнул Артур и ускорился, догоняя Афродиту.