— Да я и сам был уверен, что у тебя вместо крови текут помои, — фыркнул император. — Но сейчас, когда ты болела, у тебя брали анализы. Поверь мне, ты удивила меня и лейб-медиков. Твоя кровь абсолютно чиста от примесей, будто ты родилась и выросла в семье моих родственников.

— Я не верю, — пробормотала Анна. — Тут какая-то ошибка! Я попала на Тайсар после обряда.

— Драго — надутый осел, — хмыкнул Александр. — Ты и без всякого обряда могла бы перемещаться на Тайсар и оборачиваться в дракона.

— Глупости, — пролепетала Анна.

— Сейчас ученые и историки разбираются, — снова оборвал ее император, нависая над ней.

 — Скорее всего, ты приходишься какой-то родственницей моей матери. Тем более ты похожа на нее, будто родная дочь.

— Вот радости, — прошептала Анна, но увидев негодование на лице Александра, прикусила губу.

— Радость или нет, — отрезал император. — Но я женюсь на тебе. Как только ты поправишься, проведем церемонию.

— Я безумно счастлива, — едко обронила она, затрепыхавшись в кольце его рук. — Еще не прошел год траура по Драго, — попыталась вырваться Анна.

— Замолчи, безмозглая сойка, — рыкнул на нее Александр.

 — У нас нет времени для дурацких ожиданий. Ты понесла от меня. И мой истинный наследник должен родиться в браке!

— Как такое возможно? — вскрикнула Анна и, резко усевшись в бассейне, обхватила себя за плоский живот. — Только не это, — заплакала она.

— Я знал, что ты обрадуешься, — довольно хмыкнул Александр и, наклоняясь над наложницей, в одночасье ставшей невестой, яростно прошептал: — В интересах Отто и Даны тебе лучше не противиться мне и рожать каждый год. Чем дальше отпрыски Кэлоджеро стоят в очереди на престол, тем для них безопаснее.

Надеюсь, к моему следующему визиту ты осознаешь, какая честь тебе оказана, Анна, и встретишь меня поласковее.

— Да, сир, — давясь слезами, пролепетала она. Когда шаги императора стихли, Анна положила голову на бортик бассейна и беззвучно разрыдалась.

35

После ухода Александра Анна попыталась стянуть с себя кольца. Ничего не получилось. Она, попробовав на ощупь мерцающие водоросли, слегка потерла их в руках. Появилась пена, чуть отдаленно напоминающая мыльную. Анна подержала в ней пальцы, захваченные в плен ненавистными перстнями, и снова повторила попытку.

Снять не удалось. Кольца сидели плотно. Каждое занимало всю первую фалангу, но не сковывало движения."

"«Неужели Александр прав? — мысленно изумилась она. — Как кольца оказались у Драго и почему достались именно мне? — Анна вспомнила некстати, как сильно удивилась Виолетта, заметив на пальце русской гостьи редкое кольцо. — Значит, до нашей с Драго помолвки кольца никто не видел, — предалась раздумьям Анна.