Потом взгляд остановился на голени, дошел до колена.

— Анна, — позвал Александр. — Я знаю, что ты не спишь.

— Да, сир, — пробормотала она, понимая, что притворяться бесполезно, и попыталась встать.

— Тебе нет нужды соблюдать формальности, — пробурчал Александр. — По крайней мере, когда мы одни…

Она снова улеглась на теплый мрамор, а ее ненавистный любовник в рубашке и джинсах устроился рядом. Лениво провел рукой по округлому полушарию ее груди, потом переместил ладонь ниже. Анна решила, что императору Тайсара и окрестностей заблагорассудится заняться любовью в бассейне священного источника.

Но Александр лениво скривился, будто отгоняя от себя надоедливые мысли, и, обняв ее одной рукой, другую закинул за голову.

— Тебе легче? — равнодушно поинтересовался он. — Как себя чувствуешь?

— Следы от веревки и твоих укусов заживают, а душа болит до сих пор."

"— Надеюсь, ты осознаешь, что любой другой на твоем месте уже бы давно купался в пламени, но только тебе дозволяется говорить мне гадости. Но мое терпение не бесконечно, Анна!

— А что ты можешь мне сделать? — вскинулась она, но наткнулась на мощное плечо и подбородок.

Александр медленно провел ладонью по ее лицу, затем по шее и снова, как куклу, уложил ее к себе на руку. — Ты можешь убить меня и детей, — прошептала Анна. — Но я и сама не хочу жить…

— Придется, — весело хмыкнул император. — Вечность открыта перед тобой до тех пор, пока я не отпущу тебя, — пробурчал он и, тяжело вздохнув, добавил: — А жизнью твоих детей распоряжаешься ты. Чем дальше они от трона, тем в большой безопасности.

— Отправь нас обратно. Разреши жить своей жизнью, — взмолилась Анна. — Хочешь, я отрекусь за детей от престола?

— Нет, — мотнул башкой Александр.

 — Твой план замечателен, Анна, — хохотнул он. — Но вся беда в том, что он совершенно невыполнимый.

— Но, — встрепенулась она.

— Помолчи, — оборвал он и пробормотал себе под нос, так чтобы его слышала только Анна: — Ты принадлежишь мне, моя дорогая, — проскрежетал он негромко. — Я не знаю, о чем думал придурковатый Драго, надевая тебе на пальцы кольца моей матери. Но попробуй снять их.

— Они не снимаются, — прошептала Анна. — Хотя после смерти Драго должны были упасть.

Если мой муж жив…

— Даже не надейся. Драго принял огненный душ, и его сущность давно отчалила в космос. Я проверял по книге Мойр. И если бы он был жив, ты бы не смогла принять меня. А так ты делаешь это охотно и даже кричишь в беспамятстве. Поэтому пойми раз и навсегда, что кольца не имеют никакого отношения к твоему бывшему мужу. Ты принадлежишь империи. Эдакая мать расы.

— Ерунда какая-то, — пробубнила Анна. — Я — дикарка, чудом прошедшая обряд и прибывшая на Тайсар из самой далекой провинции.