Скоро через эти двери из лекционного зала повалит на ужин веселая шумная толпа, а я не хочу с ними встречаться.

Неожиданно вопрос о том, что делать дальше и куда идти, решился сам собой.

В самом конце коридора, что огибал прямоугольником очертания лекционного зала, показалось несколько человек. Королевская стража — и Ее королевское величество собственной королевской персоной. И теперь она не казалась больше такой улыбчивой и излучающей уверенность — плечи поникли, голова опущена… она шла очень быстро, как будто выполнила неприятную обязанность и теперь хочет поскорее уйти.

Я себе никогда не прощу, если потрачу зря такой шанс удовлетворить свое любопытство.

— Ваше величество! Ваше величество, постойте…

Стража остановилась перед королевой, храбро встречая грудью бегущую со всех ног к королеве хрупкую невысокую девушку. Ну да, работа такая, понимаю! Спасать монарших особ от ужасных угроз. Спасибо, алебарды остриями не выставили.

Королева Николь очнулась от глубокой задумчивости, мягко улыбнулась, увидев меня, и жестом дала отбой страже. А потом и вовсе отправила прочь, и они замерли на отдалении, шагах в десяти от нас, беспокойно поглядывая в нашу сторону.

Ага, если девушка окажется какой-нибудь заговорщицей и нападет на их подопечную с мечом наперевес, вытащенным откуда-нибудь из-под юбок, король с них голову снимет.

Я остановилась, не добегая, и присела в глубоком почтительном книксене.

— Ваше величество, простите пожалуйста мою дерзость! Не уделите мне минуту своего драгоценного времени?

— Встань, дитя мое! Я хорошо знаю твоих родителей и питаю к ним самые нежные дружеские чувства. Драгоценнейшие воспоминания моей юности связаны с Замком ледяной розы.

Ты очень похожа на них! Эмма или Джен?

— Эмма, — улыбнулась я, выпрямляясь. — Я только хотела… не сердитесь пожалуйста, но я хотела у вас узнать — что случилось в Арвеноре? Из-за чего Его величество не смог присутствовать на открытии Академии. Дело в том, что там живут наши друзья, и я волнуюсь…

На лицо королевы легла тень.

— Мы не хотели пустых слухов и паники. Надеемся, что Королевства Ледяных Островов эта напасть не коснется. И все же… то, что я скажу, будет нашим большим секретом, согласна? Можешь поведать об этом только родителям и сестре.

Я заверила Ее величество, что от меня слова лишнего никто не услышит. Николь кивнула.

— Видишь ли, на юге Арвенора сегодня проснулся вулкан.

— Как?! Настоящий?!

Прежде я только читала о вулканах в книгах, и мне было крайне трудно представить, как это… вулканы казались мне чем-то не совсем реальным, как феечки и розовые единороги."

"— Увы. Самый настоящий и очень опасный. Жителей ближайших деревень едва успели эвакуировать.