Догадывается он, ага! Нет, теперь я далека от того, чтобы считать жениха совсем уж козлом, просто он в некоторой степени бесчувственный, как мне кажется.

И?..

Что?

— Ну догадываешься, и что?"

"— Да ничего. — Мужчина пожал плечами. — Ты красивая и умная девушка, вызывающая восхищение своим характером. Честно говоря, не думал, что ты сможешь в ближайшее время отойти от шока. Но ты действительно молодец. Из тебя выйдет прекрасная жена.

Я еле сдержалась, чтобы не поморщиться.

— Что касается меня, то вполне осознаю, что у меня характер не сахар и я далеко не красавец,

— Деонт криво усмехнулся, — но все же по неписаным законам света могу считаться отличной партией для столь великолепной во всех отношениях девушки.

Богат, титулован, при должности.

Вот тут я уже не сдержалась и все же поморщилась. Да за кого он меня принимает? За маменьку? Это для нее богатство, титул и внешние атрибуты все решают, а я, видимо, все еще пребываю в девичьих мечтах.

— Но самое главное — сила, Ларин. — Мужчина опять усмехнулся, но на этот раз устало. — Не моя или твоя, хотя и это важно. Но для меня, как для последнего оставшегося наследника великого рода, важна сила потомков, то есть наших с тобой детей.

Тут мне совершенно неожиданно пришла в голову странная мысль, что я ведь о нем совершенно ничего не знаю. Ну кроме того, что у него паршивый характер и что он служит в Корпусе драконов. Ни про семью, ни про родителей. Интересно, а я его маменьке понравлюсь? Ой, что-то сомнительно.

— Понимаю, почему ты кривишься. Все, что я только что сказал, для тебя слишком цинично, черство. А ты, к моему великому удивлению, оказалась не испорченной.

— Почему удивлению? — наконец нарушила молчание я.

Нет, мотивы-то его мне и так понятны, но на вопрос о свободе воли он так и не ответил.

— Ты ведь выходила в свет? — Я кивнула. — Не слишком-то много хороших и чистых драконов среди благородных. Да и вообще.

— Не веришь ты в человечество! — фыркнула я.

— Как-то так. — Мужчина развел руками и улыбнулся, на этот раз весело, по настоящему. И, как это ни банально звучит, стал казаться намного моложе, чем есть на самом деле. И симпатичнее, светлее, что ли.

— Знаешь, — тяжело вздохнула, — я понимаю и принимаю теперь наш брак.

Но на мой вопрос ты так и не ответил. Каково нам будет все время знать, что чувства между нами ненастоящие?

— Ларин, — Деонт нахмурился, — по-моему, ты слишком много на этом зацикливаешься. Мы оба будем чувствовать потребность друг в друге, нежность. Так ответь мне, почему ты заранее решила, что это ненастоящее?

А вот на этот вопрос хорошего ответа у меня не было. Ритуал навязал? Ну так еще ничего не произошло, а Аран уже гладит меня по голове или по щеке с такой нежностью, что самой хочется плакать.