Я едва успела достать сигарету и чиркнуть зажигалкой, когда внезапно услышала… чьи-то шаги!

– Да вы издеваетесь, – пробормотала тихо, прислушиваясь.

Звук не был галлюцинацией, но на этот раз он ради разнообразия не приближался, а наоборот – удалялся от меня. Что вполне позволяло выглянуть из укрытия и посмотреть. Может быть, это досточтимому лорду Ардему опять не спится, и сегодня мне удастся узнать, чего он хочет от стены?

Однако в коридоре оказался совсем не дракон: я успела увидеть фигуру лишь мельком, прежде чем та скрылась за изгибом коридора, но она определенно была женской.

Толком не успев подумать и оценить ситуацию, я поспешила за незнакомкой. Не знаю, что меня дернуло, в конце концов, студентка могла просто красться на свидание, ведь мужское и женское общежития находились в разных башнях. Но если это тайное свидание, то мне отчаянно хотелось знать наверняка – с кем.

То, что девушка идет к закрытой части замка, я поняла довольно быстро. И это показалось крайне подозрительным: ладно я, но остальным-то чего там нужно? Медом, что ли, намазано?

Дойдя до той же стены, которую не так давно гладил лорд Ардем, незнакомка остановилась и тревожно оглянулась.

У меня хватило мозгов еще раньше погасить световой шарик и держать дистанцию, прячась в темноте, поэтому я осталась незамеченной.

Уверившись, что за ней никто не идет, девушка тоже коснулась стены. Только в отличие от дракона она не шарила ладонью по всем камням подряд, выбрала один вполне сознательно. Секунду спустя перед ней открылся проход: часть стены просто исчезла, словно все это время была иллюзией, скрывавшей дверной проем. Еще раз воровато оглядевшись, девушка скользнула в него и скрылась из вида.

Выждав не больше пары секунд, я устремилась за ней, зажигая световой шарик, но к тому моменту, как дошла, проход затянулся. Для верности потрогала стену рукой – нет, не иллюзия. Коснулась камня, который помог девушке, – ноль реакции. Вероятно, требовалось приложить магию. Я испробовала пять стандартных формулировок для открытия дверей, потом немного подумала и добавила пару импровизаций, но ничего не вышло. Очевидно, у этой дверцы имелся секретный ключик.

Я бы, наверное, предприняла еще несколько попыток подобрать его, но мне вдруг показалось, что на краю света и тени, где совсем недавно пряталась я, прячется кто-то еще.

Боковым зрением не удавалось разобрать, мужчина это или женщина, поэтому я повернулась, одновременно поднимая шарик повыше и магией усиливая его свечение.

Граница света в одну секунду отодвинулась метров на пять, если бы кто-то прятался в тени, ретироваться не успел бы. Однако вновь я никого не увидела.

Зато внезапно отчетливо ощутила, что кто-то стоит у меня за спиной.