Их звук доносился сзади, но стоило обернуться – они мгновенно стихли. За спиной никого не оказалось.

Я продолжила свой путь, теперь ни о чем не думая и внимательно прислушиваясь. Звук сразу возобновился.

Может быть, это эхо моих шагов? Но ведь прежде его не было… Почему оно появилось только после колокола?

Вновь обернувшись и никого за собой не обнаружив, я непроизвольно ускорила шаг. Заторопился и преследующий меня невидимка. А потом, судя по звукам, появился еще один, и я перешла с быстрого шага на бег.

Инстинкт велел поскорее выбираться из города и бежать к замку, но мощенные булыжником улицы не пускали: неожиданно для самой себя я заблудилась.

Я все бежала и бежала, но никак не могла выбраться из лабиринта домов. Улица вдруг превращалась в незнакомый переулок, и сворачивая, я лишь попадала в другой переулок. Пока вид одного из них не заставил остановиться.

Место было знакомо, но я никак не ожидала вновь оказаться здесь. Увидеть мусорный бак для упаковки и просроченной продукции, подъезд для разгрузки товара. Тупик. Отсюда выход лишь в одну сторону – назад, но за спиной я снова слышала тяжелые шаги, а преследователей стало уже трое.

Хотелось верить, что они исчезнут, как только обернусь, но…

Обернувшись, я угодила в руки парня, шедшего первым. Двое других маячили у него за спиной. Их лиц я не разглядела в темноте, но успела почувствовать могильный холод в груди, коснувшийся сердца, когда парень схватил меня и дернул на себя. Послышался треск ткани и перестук отлетевших пуговиц по асфальту, я закричала, зажмурившись и…

Проснулась, сидя на кровати в кромешной темноте своей комнаты в замке. Пальцы судорожно вцепились в край одеяла, которое я прижимала к груди.

Внутри все еще оставалось ощущение прикосновения чего-то ледяного, и сердце билось как сумасшедшее, заставляя глотать ртом воздух как после пробежки.

Всего лишь сон… Я едва успела выровнять дыхание, осознав этот утешающий факт, как по спине вновь побежали мурашки: в темноте спальни послышался шорох чьих-то шагов. Тихий, но весьма отчетливый.

Инстинктивно отпрянув, я всмотрелась в темноту и попыталась разглядеть ночного гостя. Быть может, это Мелиса зашла проверить, все ли у меня в порядке? Впрочем, она наверняка уже позвала бы меня по имени или как-то еще дала о себе знать.

"

"В комнате было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть: пасмурный день перешел в не менее пасмурную ночь без звезд и луны на небе, а огонь в камине уже прогорел, угли едва тлели и совсем не давали света.

Шаги послышались вновь: кто бы ни находился в комнате, он приближался к кровати, а я по-прежнему его не видела. От охватившего ужаса парализовало и тело, и мозг, но в конце концов мне удалось вспомнить, что свет можно включить простой командой.