– Разве вменяемые разумные существа могут хотеть превратить все земли в пустыни, по которым бродят мертвецы?

– Вот, значит, какая у них была цель?

– Они сделали это с территориями, на которые драконы их выселили, со временем уничтожив коренных жителей. И собирались сделать то же самое сначала с Содружеством, а потом и со всем миром. Не знаю, что они делали бы дальше. Смерть существует, пока существует жизнь, а если жизнь истребить…

– То и смерть потеряет смысл, – закончила я его мысль.

Рабан, все это время шедший чуть впереди, остановился и оглянулся на меня. Мне было не видно выражения его лица, но я физически ощутила исходившее от него удивление.

– Именно, – согласился он, прежде чем продолжить идти.

Но почти сразу снова остановился, делая знак и мне. Я его в темноте благополучно пропустила, а потому от неожиданности уткнулась Рабану в спину. Тихо выругалась и получила в ответ заслуженное: «Тсс!»

– Что там?

– Кажется, свет в одном из домов. Очень тусклый, но все же.

Я выглянула из-за его спины и присмотрелась: действительно, самый дальний от кладбища дом как будто подсвечивался изнутри. Что ж, хоть здесь повезло.

Рабан тихо напомнил мне про артефакт, и я вытащила браслеты, прежде чем мы приблизились к дому и заглянули в окна. Те оказались завешаны плотной тканью, но в образовавшуюся щелку нам удалось увидеть тень, которую кто-то – кажется, мужчина, – отбрасывал на стену.

– Как только я открою дверь, – прошептал мне на ухо Рабан, – сразу выбрасывай кольца. У нас будет крошечное преимущество в несколько секунд за счет эффекта неожиданности, его надо использовать.

Я кивнула, крепче сжимая кольца в чуть подрагивающих пальцах, и последовала за своим напарником к входу. Дракон аккуратно взялся за ручку двери, а потом резко потянул ее на себя, первым влетая в помещение небольшого тамбура, после чего толкнул вторую дверь и снова стремительно скользнул в проем, рискуя принять на себя первый удар, если некромант окажется достаточно проворным. Поэтому я старалась не отставать и выбросила кольца, подхватывая их заклятием, прежде чем нашла взглядом цель. А когда так и не нашла ее, кольца, тихо звякнув, рухнули на пол.

Здесь никого не было. В печи горел огонь, согревая дом и давая то самое тусклое освещение, что привлекло наше внимание, на столе стоял нехитрый ужин, к которому едва успели приступить. Но в большой комнате старого дома никого не было. Пока я поднимала с пола кольца, Рабан успел толкнуть двери других комнат, но они тоже оказались пусты.

– Чертовщина какая-то, – пробормотала я. – Как он мог исчезнуть?

– Не знаю, – отозвался Рабан, явно стараясь скрыть разочарование. – Конечно, он мог нас услышать или еще как-то заметить, но у него было не больше пяти секунд на реакцию.