Вместо этого откинулась на спинку сиденья, и по ее лицу вновь заскользили тени задумчивости. Бас завел чаромобиль и вырулил с парковки.

Лучше б она залетела. Это бы сняло кучу вопросов.

***

Резиденция Альваро сперва показалась скромной по сравнению с золотым дворцом Монтеги, но даже мой неискушенный взгляд постепенно уловил сдержанную красоту обстановки.

— Примерку нарядов проведем наверху, — сообщила Лорейн Альваро, цокая каблуками по черным плитам пола, а ее легкая тень плыла по белой стене.

Черное и белое сплетались в интерьере дома Альваро. Бас уже рассказал, что его мать из дома белых котов.

Судя по всему, она мечтала увидеть на моем месте еще одну белую кошечку.

— Конечно, я не думала, что мне придется заниматься подготовкой невесты, — Лорейн и не пыталась скрыть недовольство. — Обычно эти заботы ложатся на плечи ее матери и других женщин семьи. Но раз уж у тебя никого нет…

— У меня есть тетя, — ответила я, шагая за будущей свекровью.

Моя тень, черная и плотная, нехотя тащилась сзади. Бас оставил меня на попечение матери, и мне уже его не хватало. Элме тоже дали свободное время до самого приема.

Ведь тут, в доме Альваро, мне ничего не угрожает. Разве что я отравлюсь ядом свекрови.

Лорейн обернулась, окинула меня взглядом с головы до пят и вздохнула.

— Было бы лучше, если бы ты приехала раньше. Хотя бы на неделю. Но что уж теперь…

— Исходник у нас прекрасный, — портниха, к которой меня привели, была настроена куда оптимистичнее. — На такую сядет все, что ни надень.

— Спасибо, — ответила я, приободрившись.

На вертикальной стойке висел целый ворох платьев разных оттенков светлого — от кристально-снежной белизны до золотистого.

— Мне не нужно все, — отрезала Лорейн, опустившись в кресло и закинув ногу за ногу. Складки ее лилового брючного костюма легли элегантно — хоть картину пиши. — Она должна выглядеть как девушка, достойная стать женой Альваро.

Поджав губы, она устало прикрыла глаза рукой, всем своим видом давая понять — это, по ее мнению, невыполнимая задача.

— А у вас есть пожелания? — спросила у меня портниха.

Она выглядела неожиданно простой и понятной, даже несмотря на золотую бахрому на подоле и кучу блестящих брошек, хаотично разбросанных по ее платью.

— Что-нибудь такое, в чем я смогу нормально ходить, — ответила я. — И танцевать.

Очередной вздох Лорейн прозвучал еще громче."

"— К слову, сбежать после первого танца, как ты сделала на приеме Монтега, не выйдет. Вы с Себастианом должны будете оставаться в зале до последнего гостя. Да и в целом, будь любезна соблюдать правила хорошего тона.

Она щелкнула пальцами и подозвала служанку, которая тут же подбежала и открыла передо мной шкатулку с кольцами.