— Кей, зачем ты все это говоришь? Хочешь опорочить Баса в моих глазах? Расстроить помолвку? Ничего у тебя не выйдет.

Самое обидное, что все у него прекрасно получалось. Он озвучил мои же сомнения, и теперь они приобрели еще больший вес.

— Я говорю правду, маленькая тень, — сочувственно вздохнул Монтега. — Похоже, я единственный. А что до Баса… Я рядом с тобой, а вот его нет.

— Он на тренировке, — ответил Фалько. — Ты прекрасно это знаешь.

— Я лишь говорю о его приоритетах, — заметил Кей. — Совсем не уделяет внимания своей уникальной невесте. Он хоть водит тебя на свидания?

— Потом мы пойдем в питомник, вместе, — ответила я.

— Очень романтично, — вздохнул он, сокрушенно покачав головой.

— О, посмотреть на новых щенят? — оживился Фалько. — Можно я с вами?

— И я, — попросила Ронда.

Что ж, компанией не так страшно. У тварей ночи будет выбор — кого жрать. Усмехнувшись своим мыслям, я кивнула.

На выходе из столовки Ларг придержал меня за локоть и попросил:

— Можешь дать мне еще немного тьмы, Мэди? Часть моих экспериментов была неудачной, и чары развеялись.

— Конечно, — кивнула я. — А знаешь…

Слова Фелиции вдруг всплыли в памяти: не только тьма, но и свет.

"— Не хочешь еще и мой чаросвет использовать? — предложила я. — Он вроде тоже какой-то особенный.

***

В питомнике пахло Ночью: влажным мхом, прелыми листьями и еще той самой едкой звериной вонью, которая у меня с детства ассоциировалась со смертью.

— Тут у нас все максимально адаптировано для детенышей, — с неприкрытой гордостью похвастался профессор Дунгер, хромая по темному коридору. — Так что неделя-две, и они чувствуют себя вполне спокойно.

Бас слегка пожал мои пальцы, и я только сейчас поняла, с какой силой вцепилась в его ладонь.

— Можем уйти, — предложил он. — Мэди, ты не обязана это делать. Ты белая, как бумага.

Я облизнула пересохшие губы и мотнула головой.

Дунгер обернулся и, вынув из внутреннего кармана пиджака потертую фляжку, протянул мне.

— Хочешь глоток для храбрости?

— Вы уверены, что это педагогично? — поинтересовалась Ронда у меня из-за спины.

— Вы сейчас не на уроках, — заметил он. — К тому же мое предложение выпить базируется исключительно на заботе о студентах.

— Да вы что, — вновь засомневалась Ронда.

— Ко мне щенки уже привыкли. И если от вас тоже будет благоухать самогоном из ложноножек гуляки, то и к вам отнесутся по-доброму, — пояснил Дунгер. — Я читал твой доклад про гуляку, Мэди. Рецепт — выше всяких похвал. Напомни, чтобы я накинул тебе пару баллов.

Однако никто так и не выразил желания попробовать зелье, запах которого перебил и мох, и прелые листья, так что Дунгер глотнул, крякнул и, закрыв фляжку, спрятал ее назад в карман.