— Мэди, где болит? Куда попало? Ты вся в крови!

От него разило светом, как от факела, и я разглядела кровавый след на своих ладонях.

— Это не моя кровь, — ответила я.

И уж точно я не собиралась жаловаться на разбитые коленки.

— Он нас всех сейчас расстреляет, как Крона! — крикнул Кей.

А я позвала тень, и она приняла нас в свои прохладные объятия.

— Отлично, — похвалил Бас, и горячие губы ткнулись наощупь мне в скулу. — Кей, к горе. Добьем эту тварь.

— Ты где вообще? — донеслось до меня. — Может, возьмемся за руки, чтоб не натолкнуться один на другого?

— Веник, — окликнул Бас.

— Вот ты где. Славный пес…

Я замерла, прислушиваясь к шороху удаляющихся шагов.

— Мэди, — позвала Ронда. — Укрытие — это хорошо. Но так мы не сможем оказать помощь Фалько и Элме. Я их не вижу.

Облизнув пересохшие губы, я попробовала раздвинуть тени. Густой прохладный полог распахнулся шире, и мы словно бы оказались в палатке.

Ронда двигалась так четко и быстро, как будто делала это уже сто раз. Заставила Элму отклониться, приказала Ларгу подсветить, вытащила железный болт, застрявший в плече. Элма застонала, толком не придя в чувство, а чаросвет остановил кровь и затянул рану.

— Теперь ты. Снимай штаны, — приказала Ронда.

Фалько даже не нашел в себе сил пошутить, и я поняла, что дело плохо.

— Шрамы украшают мужчин, — все же выдавил он через зубы, когда пальцы Ронды выписывали целебные руны над разодранной ногой.

— Может, их еще и не останется, — заявила она.

Когда Бас с Кеем вернулись, я раздвинула полог тени шире, впуская и их, и пса.

— Ушел, — коротко бросил Бас.

— Это Серые, — добавил Монтега.

Веник улегся у моих ног, бухнул уродливую башку мне на колени, и я неуверенно погладила шершавую макушку.

— Крон… умер? — отрывисто спросила Элма, подняв голову.

Бастиан молча кивнул.

***

Ветер взвыл как раненый пес, принес с собой черные тучи, укрыл небо рваной рогожей. Звезды мерцали в прорехах, но тьма сгустилась вязкой смолой. Бас запустил пару светляков, и те закружились над Кроном в медленном танце.

— Надо отнести его на базу, — сказала Ронда. — Мы не станем топить его в озере и кормить им растопырку.

— Я и не предлагал, — обиженно заявил Монтега. — У меня, между прочим, понятия.

Ронда фыркнула, явно в том сомневаясь, а я присела возле Крона.

Он несомненно был мертв, и душа его улетела. К свету, во тьму — как знать. Великие чары считали солнце за благо, но их пустыня была безжизненной сковородкой. Здесь же, во тьме, дышала жизнь. Пусть странная, непонятная, даже пугающая, но твари ночи больше не казались мне страшилками из детства. Кошки напали на нас, потому что Серые им велели. И Крона убила не тварь.

— Надо соорудить какие-нибудь носилки, — предложил Фалько.

— Тебя самого бы нести, — ответила Элма.