А затем дыхание перехватило, и старый шрам, вырезанный на предплечье братом, зачесался.

Ее тень было видно даже отсюда. Густая и черная, она волочилась за ней словно мантия королевы.

Проклятая кровь. Темное дитя ночи. Наследница седьмого дома.

Палец плавно лег на курок, Ит глубоко вдохнул.

Девчонка вдруг поднырнула под руку хромоножки, подставляя плечо.

Ит выдохнул. Вот поэтому он и гордился собой. Ведь у него всегда был запасной план. Волна, идущая по верхушкам кустарника, подкатилась и выплеснулась навстречу кучке людей кошачьей стаей.

Ит отстраненно наблюдал за возней на равнине.

Крики и рев доносились так громко, как будто он сидел в партере. Тварей привел прирученный кот. Пара образов в голове животного, уверенность в собственной силе — и вот его уже приняли за вожака, обещающего жирную охоту.

Девчонка показалась в прицеле, и палец легко нажал на курок. Болт, мерцающий чаросветом, пронзил ночь белой линией. Ит почти увидел, как он злобной осой впивается в чистый лоб девушки, как вдруг хромоножка повернулась, закрывая ее плечом.

Черный пес тем временем вцепился в горло кота, яростно терзая животное.

Жалкий скулеж понесся к звездам, переходя в хрип. Ит поморщился. Плохо. Кот был хорошо вышколен и еще мог пригодиться. Следующий болт лег в гнездо.

Серые братья, прячась за скалами, взмахнули руками, тараня группку людей чаросветом. Черный мужик ожидаемо выставил щит.

Ит сместил прицел с девчонки, которая все равно пряталась за блондинкой, истекающей кровью.

Болт прошел выше, черный пригнулся, как будто у него был глаз на затылке. Охранник со способностью к предсказаниям — такие считаются лучшими."

"Ит глубоко вздохнул, возвращая себе равновесие.

Посмотрел на звезды, что мерцали в небе. Было непривычно видеть черное полотно без перекрестных лучей отраженного света, как будто кто-то стер линии небесных дорог.

Успокоившись, Ит вернулся к прицелу. Кошки потеряли своего вожака — его бездыханное тело валялось у кромки воды. Однако одного чара потрепать успели. Черный воин вел остальных к скалам у озера, пряча наследницу в центре группы. Второй, в шарфике, держал щит, а третий бил светом так яростно, словно сам бог солнца явился на темную половину, чтобы защитить свою жену.

Ит усмехнулся, заметив, как смялась черная поверхность воды.

Никто не подходит к соленому озеру близко. Старый пес допустил ошибку. Первое щупальце выстрелило на берег, обвило тело растерзанной кошки и втянуло под воду. Следующее появилось через каких-то пару мгновений, но, вопреки ожиданиям, протянулось не к людям, жавшимся у камней. Чудовище выбиралось на берег, с трудом выталкивая продолговатое тело, цепляясь гигантскими щупальцами за камни и двигаясь к братьям. Чаросвет стек по гладкой чешуе, не причинив вреда.