Дунгер не врал: ночные твари слушались меня как королеву. Я касалась их тьмой и приказывала держаться подальше — и они выполняли команду. А Веник, которого я все еще инстинктивно опасалась, относился ко мне почти с тем же радушием, как и к Басу. После второго привала притащил мне еще одну крысу, больше первой.

В Ночи я не могла видеть так же хорошо, как на солнечной половине, но зато обострились другие чувства: я слышала дыхание Баса, который шел рядом со мной, чувствовала свежий запах мяты и кофе, который тетя Рут сварила ему на дорожку. Пусть для Шрама он пока оставался чаренышем, тетя Рут явно открыла ему свое сердце.

Она даже подарила Бастиану меховую шапку из своих запасов, в которой он какими-то чарами умудрялся выглядеть стильно. Бас держал меня за руку, и я готова была идти так хоть всю жизнь.

Фалько же норовил оказаться поближе к Элме, и только благодаря ему она не свалилась в овраг, когда земля под ее ногами подкосилась и осыпалась. Я успела заметить внизу широкую гладкую спину, густую бурую слизь, лапы с присосками, выпроставшиеся к нам…

— Прочь!

Мокрощуп замер, а потом послушно попятился в нору, отказавшись от близкой добычи.

Крон шагнул к кромке ловушки и, прежде чем я успела сказать хоть слово, ударил туда чаросветом. Земля содрогнулась и будто опала, и твари, устроившей логово на нашем пути, больше не было.

Элма часто дышала, растирая ногу. Брезгливо поморщилась, подняв ладонь, от которой тянулась густая слизь.

— Классическая ловушка мокрощупа, — сказал Ларг. — Если бы не наш рыжий герой, ты бы скатилась прямо в зубастую пасть. Скорее всего мы бы успели тебя спасти, но не факт, что полностью. Строение челюстей мокрощупа таково…

— Хватит уже умничать, — страдальчески попросила Элма.

Фалько тем временем бесцеремонно задрал штанину на ее ноге, огладил щиколотку.

— Вы же еще не изучали целительство, — сообразил Монтега. — Что ты там можешь понять?

— Я понимаю, что все очень красиво, — важно сказал Фалько. — И кожа такая гладкая.

Элма раздосадованно оттолкнула его и ощупала ногу сама."

"— Растяжение, — вздохнула она. — Так, знаете что, идите вперед без меня.

— Еще чего! — Возмутился Фалько. — Ты обопрешься о мое крепкое плечо, и мы бодренько дохромаем до базы.

А там наверняка полно эликсиров и всяческой помощи.

— И оружия, — хмуро добавил Крон. — Бас, все затихло, чуешь?

Толстый гуляка шустро перебежал нам дорогу, путаясь в ложноножках. Испуганно застыл, растопырив листья, когда Веник сунул к нему любопытный нос.

Все вокруг замерло, но база была совсем близко. Я почти могла разглядеть высокие зеркала, излучающие чаросвет, — какая-то особая установка, позволяющая обходиться без солнечных лучей.

Предчувствие опасности коснулось моего сердца холодом.