С тяжким звуком она покатилась по камням, мостящим площадь, на которой Аргент таки настиг Короля, сверкая золотым ажурным узором зубцов и алыми камнями, пока ее не поймай Дерек, только что сложивший свои золотые крылья на глазах у изумленных и испуганных зевак.

Корона.

То, чего в этом мире недоставало.

Теперь же все сходилось, все срасталось, все точки были расставлены, и, несмотря на тяжелые потери, мир все же был отвоеван у некромагов — и безопасен и прекрасен, как и прежде.

— Видит небо, — задумчиво и печально произнес Дерек, поспешно утерев слезы, катящиеся из его ясных голубых глаз, — я всегда хотел… я старался исправить все, что они натворили… мои мать и отец… Корнелия и Безумный Король.

У Демьена, только что сложившего крылья и радостно подбежавшего поздравить союзников с победой, от этих слов глаза на лоб полезли, он аж задохнулся, услышав из уст Дерека ненавистные имена, и перевел ничего непонимающий взгляд на Аргента, неспешно прилаживающего на место свою алмазную броню.

— Его Королевское Высочество принц Корнелиус. Законный наследник Безумного Короля и Корнелии Златовласки, — пояснил Аргент, пожалуй, слишком угодливо, и Демьен просто лишился дара речи, хлопая глазами, рассматривая лицо верного агента и доброго друга.

Дерек меж тем упрямо тряхнул светлыми золотыми кудрями.

— Нет, неверно, — твердо и упрямо произнес он, глядя в синие глаза Аргента. — Дерек Флетчер, фермер с Теплых Озер, ваш студент и верный агент Алого Короля. И ничего более.

Он обернулся к Демьену и протянул ему корону, уверенно и решительно.

— Он так хотел, — пояснил Дерек в ответ на непонимающий взгляд Короля Драконов. — Мудрый, милосердный, с самым большим и самым любящим сердцем. Он умер за это. Правь мудро. Алый Король умер — да здравствует Алый Король!

Демьен с секунду помолчал, всматриваясь в ясные голубые глаза кузена — теперь можно сказать и так, — а затем протянул руки и уверенно взял тяжелую корону, бережно обняв ее ладонями. Так же уверенно надел ее на голову, склонил голову, привыкая к ее тяжести."

"— Да, разумеется, — произнес он, наконец, самым развязным тоном, на какой был способен. — Какой ты, к чертям, Корнелиус. Это имя годится какому-нибудь усатому врачу или старенькому почтенному аптекарю. Дерек — это имя куда лучше. Будешь Дереком. Но я желаю, — в голосе Демьена послышались капризные, высокомерные, повелительные нотки, — чтобы ты остался со мной. Я привык к тебе; ты мне нужен, зануда. Ты не уйдешь никуда, я так хочу. Ты всегда будешь рядом.

— Да, Ваше Величество, — ответил Дерек важно, поклонившись так, как обычно он это делал.

Глава 25. Коронация

Коронацию устроили через неделю после погребения Алого Короля.