Такие вот разговоры зачастую велись с пленными в трудном для нас октябре сорок первого года. Возможно, пленные принимали это как пропаганду. Но оставалось фактом растущее число убитых и покалеченных солдат вермахта.

И надвигалась русская зима с ее сорокаградусными морозами, снегом по пояс и безрадостными перспективами. Наполеон сто лет назад пытался захватить Россию. Армия померзла среди болот и лесов. Хочешь не хочешь, а все чаще приходили эти воспоминания.

Слишком велика Россия. Конца-краю нет. Может, и зря затеяли эту «Барбароссу». Хватило бы и Европы с ее теплыми сортирами и шоссейными дорогами…

Глава 6

Панфиловцы продолжают бой

Точнее, это была сплошная полоса боев, из которых дивизия практически не выходила всю вторую половину октября.

Гибли люди, на смену им приходило пополнение.

Осколком в руку тяжело ранило ротного Лимарева. Его увозили на санях вместе с тремя другими ранеными. С примотанной к груди рукой, старший лейтенант пытался дать Андрею Краеву последние ненужные наставления:

– Ты, Андрей, людей береги. Ребята у нас смелые… они еще себя покажут.

Лимарева, несмотря на сильную боль, угнетала мысль, что уходит он в тыл буднично, незаметно.

Никто не лез с ним прощаться, не пытался обнять, даже старшина Снитко. И награды не успел заслужить, хотя Андрей Краев и пулеметчик Швецов получили недавно медали «За отвагу».

Лейтенант Краев, принявший роту, кивнул и, как показалось Лимареву, суховато пожелал:

– А вам выздороветь побыстрее, Юрий Федотович. Ездовой, трогай, пока обстрел не начался.

– Постой, – удержал ездового бывший ротный. – Степан, подойди поближе на пару слов.

Старшина Снитко приблизился к повозке, и Лимарев попросил его:

– Степан, рука сильно ноет.

Плесни спиртика.

– Кончился спирт, – с полминуты поразмышляв, сказал старшина.

У него оставалась почти полная фляжка, но он хотел выпить сам, да и нового ротного угостить.

– Отдай флягу Федотычу, – приказал Краев. – Пусть разделит на всех четверых. Людям полегче станет. Видишь, раненые страдают.

Затем повернулся и зашагал к изрытым минами позициям. На ходу подозвал к себе Ивана Коржака:

– Примешь первый взвод.

– Есть, – козырнул сержант.

Оглянулся на старшину Снитко.

– Сколько боеприпасов в заначке?

– Так уж и в заначке. Берег до последнего на самый крайний случай. Тысяча двести винтовочных патронов и сорок гранат «РГД 33». «Лимонок» еще полтора ящика.

– Пятьсот штук отдай в расчет Швецова и по двести ручным пулеметчикам. Остальное распределишь по стрелкам. Гранаты тоже раздай. И сразу дуй на склад боепитания, я уже туда звонил. Получишь еще патроны, противотанковые гранаты и ящик бутылок с «КС».

– Так я что, старшиной остаюсь? – осторожно спросил Снитко.