Смысла в этой фразе не было никакого, но от звука уверенного, спокойного голоса даже у Севки на душе стало чуть легче.

Он был спокоен до самого последнего момента, но возле дерева предстартовый мандраж его таки нагнал. Севка до боли сжал кулаки.

– Зарядить оружие, – сказал комиссар.

Защелкали затворы автоматов. Лязгнул затвор «дегтяря».

– Внимание, – торжественным голосом шпрехшталмейстера произнес Орлов, будто собираясь объявлять парад-алле. – На счет «три» все делают шаг вперед. Неважно, в какую сторону. Шаг вперед на счет «три». Оружие держите повыше. Раз.

Севка вздохнул и помотал головой.

«Очень хочется пить, – подумал он. – Забыл напиться перед дорогой… Когда теперь попью…»

– Два.

Как это будет выглядеть? Полет? Падение? А что, если взять и остаться на месте? Не делать этого треклятого шага? Вот получится смешно – все шагнут, плюхнутся в болото, глядь, а одного из основных виновников торжества и нет.

– Три.

Не задумываясь, Севка сделал шаг.

Вода была холодная.

Сапоги сразу заполнились ледяной жижей, но звука или всплеска не было. Севка просто оказался по пояс в болоте. Прямо перед ним, в пятидесяти метрах, как и обещал Орлов, стояли знакомые Севке по военной хронике и фильмам «катюши».

Возле машин ходили люди.

Севка присел, поднимая одновременно автомат. Остальные тоже погрузились в воду. Над болотом стелилась легкая дымка, в принципе, рассмотреть их было не очень просто, но лучше не рисковать, сказал на инструктаже комиссар.

«Вот тебе и первая польза от инструкций», – подумал Севка. А вот и вторая – группа без команды медленно, стараясь не производить шума, двинулась вперед, на ходу разворачиваясь в цепь. Евграф Павлович шел впереди, его с двух сторон страховали Никита и Костя.

Под ногой Севки что-то чавкнуло, негромко, но Севка замер в ужасе.

Пронесло."

"Евграф Павлович с лейтенантами двинулся по дуге, чтобы обойти островок. Орлов и Малышев шли к крайней справа машине, комиссар и трое из группы двигались к левой. Севка, рыжий и Репа – ко второй справа, в ней должен был находиться начальник склада. Его Орлов требовал взять живым в любом случае. Только живым. Снаряды придется уничтожать, а он – специалист по химии. Четвертую машину брал долговязый Севкин заместитель с двумя бойцами.

Два снайпера подстраховывали, не приближаясь к острову.

Севка не смотрел на часы, не хотелось отводить взгляд от машин.

– Построиться! – прозвучало от островка.

Строиться… строиться… строиться…

«А тут сильное эхо», – подумал Севка. Осторожнее нужно.

Человек возле машин еще что-то говорил, но слов разобрать было нельзя. Закричала какая-то птица, Севка обмер, но птица взлетела над лесом, спросонья, наверное. Да и пора уже – вон, солнце встает.

Наверное, это к лучшему.

Хлопнули дверцы машин. Восемь.