Не успел он прийти в себя, как недавний мужчина влетел в камеру, едва не споткнувшись на верхней ступеньке, и заскользил по льду.

- О Боже, о Боже, - бубнил он себе под нос, его взгляд стремительно метался между ними. – Да, хозяин?"

"Хозяин смотрел так, словно хотел кого-нибудь убить. Тони прижался спиной к двери клетки, пытаясь сосредоточиться на ладони, поглаживающей его по голове через решетку. Она пытается его так успокоить?

- Выпроводи женщину за ворота. Она уходит, - когтистый палец указал в направлении Тони. – Следуй за мной или я потащу тебя, - с его ладоней сыпался снег. – Ты же не хочешь, чтобы я это сделал?

Все повторяется. Пленник, раунд второй.

Пальцы Пеппер вцепились в его волосы и потянули.

- Ты идиот? – прошипела она ему в ухо. Ее хватка была болезненной. – Я не думала, что ты сошел с ума, но это? Это безумие!

Губы хозяина, стоявшего перед ним, искривились в усмешке. В сочетании со свирепым взглядом все говорило, что его терпение на исходе.

- Пеппер, ради Бога, отпусти меня, - проворчал Тони, пытаясь разжать ее захват - в ее руке осталось несколько приличных прядей волос. – На этот раз это мой выбор. Дай мне его сделать.

Тони отошел от клетки, когда Бартон снял с крючка на стене кольцо с железными ключами, и смог увидеть, какими глазами Пеппер прожигает существо. В них было какое-то зловещее обещание, какого он никогда раньше не видел.

- Вы просто попробуйте удержать его, - мягко сказала она, дверь клетки со скрипом отворилась. Ее взгляд не изменился, когда она вышла. Для Тони она показалась выше, чем он помнил. – У меня не было шанса помочь ему в последний раз. Теперь я найду его.

Бартон странно рассмеялся:

- Да, снова застрянете в кроличьей норе, это наглядно покажет всем серьезность ваших слов, - он насмешливо предложил Пеппер локоть, но она прошла мимо него, заключив Тони в крепкие объятия. Честно говоря, у этой женщины была хватка питона. Он неловко погладил ее по спине, стараясь не морщиться при давлении на дуговой реактор. Никто не должен знать, что он все еще причиняет боль.

- Держи Обадаю подальше от моей мастерской, - прошептал ей на ухо Тони. – Пожалуйста.

- Ох, я тоже буду по тебе скучать, - отрезала она, посылая ему неодобрительный взгляд. Его рот изогнулся в кривой усмешке.

- Прощай, Пеппер.

Тони отошел от нее и спустился по лестнице, не раздумывая над тем, что делает. Он не умел прощаться, хотя бы потому, что слишком ненавидел это. Из этой тюрьмы не было никакого выхода, а единственной альтернативой было оставить здесь Пеппер. Или если бы хозяин замка, это демоническое существо наверху, удержало бы их обоих. Что он мог сделать, просто приказав ему, если этот разговор чего-то стоил.

Потому что и магия, и чудовища реальны. Не опровергнуть – он стоял здесь.