Несколько раз, пока он шел по коридорам, его обгоняли заплаканные невесты — еще одни жертвы эликсира, услышавшие совсем не то, что они ожидали. «Прекрасно. Просто превосходно. И как мы должны жениться на невестах, если не чувствуем к ним ни малейшей симпатии?» — ворчал про себя Альберт, считая девушек. Выходило, что сбежали почти все. «Или точно все, — поправил он себя, — я же не следил за ними внимательно. Вряд ли кто-то остался за столиками после подобных признаний».

На следующее утро, перед завтраком, Вика слушала подвывания невест и старалась держать себя в руках. С каждой минутой, проведенной в этом дурдоме, она все больше зверела. Ей было трудно понять, чего вообще ожидали молоденькие дурочки, прожившие во дворце меньше недели. Страстной, всепоглощающей любви со стороны эльфов, которых, буквально шантажом, заставили находиться рядом с ними? Или каких-то тайных откровений, сердечного огня… Боги, да чего?.. Что за вопиющая наивность: походила с мужчиной по д ручку пару дней, легла с ним в постель — и все, он твой навеки?! С губ Вики готов был сорваться русский мат. Удерживали ее пока только остатки самообладания. Лишь три невесты и четыре «брошенки», как звала про себя бывших женщин эльфов Вика, остались со своими кавалерами, и то только потому, что догадались задать правильные вопросы и вместо «Ты меня любишь?» спросили: «Я тебе нравлюсь?» Остальные же… Да, тут планировалось наводнение, не меньше. Сильней всех рыдала Алина, так опростоволосившаяся со своим эликсиром. Альберт оказался не промах и сумел обмануть свою невесту. Вряд ли он теперь захочет видеть ее снова.

— Девушки, вы собираетесь соблюдать диету или все же пойдете на завтрак? — Вика поднялась со своего места. — У вас впереди еще три недели, за это время многое можно успеть. Конечно, если подойти к делу с умом. Так что рано вы раскисаете.

«Язык мой — враг мой», — эту поговорку Вика вспомнила сразу же, едва увидела девушек в холле перед обеденным залом. Боевая раскраска, — по меркам Вики, слишком яркий макияж — провокационные позы, одежда, которую можно было легко заменить каким-нибудь земными стрингами, настолько короткой была ее длина. Слова Вики невесты восприняли по-своему. Она лишь вздохнула и, в противовес им, одетая в длинное закрытое платье, направилась в зал, к своему постоянному месту возле правителя и его сына.

— Рад приветствовать вас, почтенная жрица, — в голосе эльфийского правителя Вике почудился укор. Мол, что же ты, такой пост занимаешь, а нас, своих подопечных, избегаешь и за общим столом появляешься редко.

— Взаимно, ваше величество, — Вика вернула любезность. — Сегодня ночью ко мне приходила богиня.

И правитель, и принц, и те, кто сидел рядом, мгновенно напряглись.