– Дара убрала приготовленное платье в шкаф и достала другое, ослепительно белое.

– Прости, дорогая, но я без тебя не обойдусь.

– Понимаю, милый. – Она слабо улыбнулась. – Сам виноват, избаловал меня в Москве. По наивности своей все хотел сделать сам.

– Больше не буду баловать, – заверил он, однако поправился: – Ну если только изредка, в знак особого к тебе расположения… И прошу тебя, одевайся побыстрее.

– Как ты сильно изменился, – с радостной грустью вымолвила Дара. – С дороги не принял душ, не выпил кофе… Извини, дорогой, твоя поспешность напоминает суету.

– Соль Знаний я вкушал в колонном зале, – холодно объяснил Мамонт. – Надо мной все время опускался потолок. И я почувствовал там краткость человеческой жизни.

– И даже несмотря на это, никогда не торопи Дару, стоящую у зеркала. Энергия очарования к нам приходит через это стекло.

– Да, прости, я забыл об этом. Подожду тебя в машине.

– «Понтиак» стоит в четырнадцатом боксе, – не отрываясь от своих занятий, сообщила она.

Мамонт выгнал автомобиль к подъезду, и через несколько минут появилась Дара. Он отвел глаза в сторону…

– Теперь я готова, – сказала она, усаживаясь за руль. – Тебе, милый, сегодня лучше побыть в качестве пассажира. Посмотри на этот Новый Свет. И особенно на полицейских.

Стражи порядка вытягивались и козыряли, завидев коллекционный черный автомобиль совершенно абсурдных очертаний и форм. Они исправно и невозмутимо отдавали честь, даже когда лихая Дара мчалась на красный свет или выезжала на полосу встречного движения, распугивая машины.

А сам Новый Свет лежал, как удав, заглотивший полмира и теперь в безразличной, бесчувственной неподвижности переваривающий еще живую пищу…

Снегопад не прекращался, белая стена в ночи расступалась перед ними и тут же смыкалась за спиной. Шли напрямую, по дороге, когда-то соединявшей обсерваторию на горе Астре, Сатву и уездный городок Пловар в единый мир, ныне разорванный зоной. Этот путь был частью древнего Пути к Сущности Мира – внешне ничем не примечательной горе, являющейся между тем сакральным центром Земли Сияющей Власти.

Всего какую-то тысячу лет назад арийские народы знали этот Путь и охраняли его от космоса Земноводных, несущих за собой Великий Хаос, ибо состояние хаоса начиналось там, где заканчивалось знание Путей Земных и Небесных. Последний прорыв к Сущности Мира совершил Вещий князь Святослав. Разгромив Хазарию, оседлавшую узел Южных Путей и Белую Вежу, он двинулся в Землю Сияющей Власти, также захваченную волжскими булгарами – плоть от плоти и кровь от крови хазарского каганата.