Мне не было страшно, но пока он приближался, я встала со стула и сделала маленький шаг к Александру. Теперь он стоял чётко за моей спиной.

А ректор остановился напротив.

— Мы, драконы, берём тебя под свою защиту.

Он не спускал с меня глаз, а я не могла отвести свой взгляд, всматриваясь в ледяную синеву его зрачков.

— И четвёртый пункт, — продолжил ректор ровным голосом, — Танцор стихий должен закрепить связь с выбранным драконом. Иначе заклятие Подчинения сведёт с ума вас обоих.

— Закрепить связь? — удивлённо переспросила я и через плечо посмотрела на Александра.

Тот выглядел спокойным и сосредоточенно смотрел на меня без тени улыбки. Меня стали одолевать смутные сомнения, но я всё ещё не понимала.

— Но как? — спросила шёпотом, голос отказывался мне подчиняться.

— Слияние душ, тел и магии, — невозмутимо ответил ректор.

— Слияние… — оторопело повторила я за ним.

«Нет, не может быть!» В панике я сделал ещё один шаг назад и вжалась в Александра. Он положил мне руки на плечи, но легче мне не стало. «Неужели мне нужно...?» Лицо горело от смущения и оттого, что я поняла, что ректор имеет в виду.

— Ну вы молодцы, сообщать такую новость прямо в лоб невинной овечке! — послышался возмущённый голос Ферно. — Помягче никак нельзя было?

99

Я была смущена словами ректора. И тем, как они были сказаны и в какой обстановке. Мне хотелось спрятаться, провалиться сквозь землю, исчезнуть. Как-то совершенно по-другому я представляла себе… предложение о слиянии. В моих фантазиях это был волшебный и романтический момент, а не сухое обсуждение с участием... магистров. Мне даже думать об этом неловко, а тем более обсуждать вот так, при магистрах.

«Ну что за стыд!» — мысленно простонала я.

Мои мысли, как встревоженные птицы, тут же перескочили на другие слова, сказанные ректором. А осознав их значение, моё дыхание вновь сбилось, и я поспешно приложила прохладные ладони к разгорячённому лицу.

Драконы берут меня под защиту. Эта фраза всплыла в моей голове.

Меня! Безродную сироту! За всю историю нашего королевства драконы брали подобное обязательство только один раз. И касалось это королевской семьи.

Пребывая в смятении, не сразу поняла, что, обхватив за плечи, Александр мягко ведёт меня на выход из кабинета.

— Александр, — услышала усталый голос ректора и испуганно замерла.

— Мы сами разберёмся, — уверенно произнёс Александр.

— Твой дракон… — начал говорить его отец, но был твёрдо остановлен:

— Отец. Не вмешивайся.

С этими словами Александр распахнул передо мной дверь, и мы вышли из кабинета.

Был уже поздний вечер. За окнами Академии было видно, как в свете луны искрится снег. Тишина укутала всё вокруг пуховым одеялом, и только глухие звуки наших шагов разбивали воцарившееся молчание.