— Мы их здесь заждались, изнервничались все, испереживались, а они не торопятся! — послышался его громкий, возмущённый голос.

В ответ ему что-то ответили, но слов я не расслышала.

— Александр! — раздался резкий рык ректора, и я вздрогнула.

Посмотрела испуганно на Норда и непроизвольно сделала шаг назад. Александр мягко улыбнулся и взял меня за руку. Переплёл наши пальцы. Склонился ко мне и прошептал, опаляя мою кожу дыханием:

— Привыкай. Он только с виду суровый.

— Привыкай? — удивилась его словами и ту же смутилась. Щёки горели. Стало невыносимо жарко.

Александр потянул меня в сторону кабинета и невозмутимо продолжил:

— Вам придётся видеться часто.

«Часто видится? Зачем?» — хотелось воскликнуть мне, но мы уже вошли в комнату, и дверь за нами мягко захлопнулась.

Увидев собравшихся, у меня мгновенно пересохло в горле, и все мысли вылетели из головы. На ватных ногах я дошла до свободного стула, но не села на него, а быстро огляделась.

Магистры Кинг и Ферно стояли в глубине кабинета рядом с окном и, не обращая на нас внимание, о чём-то очень тихо разговаривали. За столом сидел мрачный ректор и буравил тяжёлым взглядом своего сына.

Александр продолжал держать меня за руку. Он будто чувствовал, как я нервничаю, и поглаживал моё запястье больши́м пальцем. Этот жест смущал и вместе с тем придавал уверенности.

Но ровно до того момента, как я заметила, что ректор со странным выражением лица посмотрел на наши переплетённые пальцы.

Я попыталась освободить свою ладонь, и это получилось на удивление легко. На мгновение мне даже стало жаль, что Александр просто взял и отпустил меня.

«Да, Клео, — тут же одёрнула саму себя и сжала губы, — ты уж определись, чего хочешь больше: чтобы он тебя отпустил или чтобы держал и всем вокруг заявил своё право на тебя…»

В голове оголтелыми белками носились разные мысли, и их круговорот запутывал меня всё больше и больше. Мне очень нужен был совет, как себя вести! Ведь в моей жизни никогда не происходило ничего подобного.

«Что же так сложно всё!» — в сердцах подумала я.

Опустилась на стул и выпрямила спину, словно находилась перед приёмной комиссией. Подняла голову и постаралась посмотреть на ректора. Но ничего не вышло.

Он смотрел настолько сурово, что я предпочла опустить глаза и разглядывать его ладони, лежавшие на зеркальной поверхности стола.

В этот момент мне на шею опустилась тёплая ладонь. Александр слегка погладил меня ладонью и сжал пальцы, давая понять, что он рядом. Что он со мной.

Неожиданно я вспомнила, как также сидела перед магистром Ферно, когда он испытывал мой амулет. Тогда Александр тоже положил руку мне на шею, но сейчас я восприняла этот жест как заботу.

— Кхм, — прокашлялся ректор.