— Клео, — он неожиданно назвал меня по имени, и я, старательно скрывая волнение, подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Его взгляд был серьёзным, но не злым, как показалось мне в начале. Скорее он выглядел обеспокоенным.

— Мы все сейчас находимся в крайне сложной ситуации, — сказал он и замолчал, как будто собрался обдумать свои слова.

Я всматривалась в его лицо, стараясь угадать, о чём он думает. Молчание затягивалось. Напряжение нарастало. Все звуки притихли, и в этой тишине моё собственное дыхание казалось излишне громким. В ушах стоял звон. Ладони вспотели, мышцы сковал страх — я боялась пошевелиться."

"— Стэллион, не пытайся подбирать слова, — разрушил тишину низкий голос магистра Кинга. — Говори как есть.

— Ты прав, — ректор тяжело вздохнул. — Клео, — от того, как он произнёс моё имя, я вздрогнула и сразу же почувствовала, как Александр погладил меня по шее успокаивая. — Платье, что тебе прислали к балу, прошито магией.

Как только он сказал эти слова, атмосфера в кабинете резко изменилась. Я спиной почувствовала, как расслабились магистры, даже огонь в камине как будто затрещал громче, перескакивая по поленьям.

— Что это значит? — спросила я, и голос мой прозвучал хрипло.

— Это значит, что тебя хотели использовать, подчинив волю. Что именно тебя заставили бы сделать, мы не знаем. Кто стоит за этим, мы пока не знаем. Что тебе необходимо сделать… — ректор вздохнул и откинулся на спинку кресла.

Вытянул руки и побарабанил пальцами по столешнице.

— Первое, не снимать сдерживающий амулет даже ночью, — жёстко произнёс он. — Перемещаться по Академии только в сопровождении драконов. Это второе. Сразу же рассказывать своему куратору о любых необычных попытках выйти с тобой на контакт. А, впрочем, до зимнего бала необходимо рассказывать о любых просьбах куда-то пойти и что-то сделать.

С каждым словом мои брови поднимались всё выше и выше. Это что же? Какой-то тотальный контроль?

— Это нужно не только для твоей безопасности, — почувствовал моё настроение ректор, — в первую очередь для твоей, но… — он сделал короткую паузу и быстро глянул на Александра, — и для безопасности Александра Норда.

Рука на моём плече сжалась. Ректор вскинул руку в предупреждающем жесте, заставляя Александра замолчать, и веско добавил:

— И для безопасности всей Академии. Волей случая или в результате изощрённого плана, мы оказались втянуты в грандиозный конфликт, детали которого нам неизвестны. Пока, — ректор посмотрел мне прямо в глаза, и впервые я увидела в них сочувствие. — К сожалению, Клео, тебе была уготована незавидная роль первой принять удар на себя. Но!

Ректор резко встал и, заложив руки за спину, медленно пошёл ко мне. В его поступи чувствовалась сила хищника.