Его лицо выражало лишь лёгкую досаду, будто он только что раздавил жука, а не сбросил человека в Бездну.

— Ну и что? — произнёс он, пожимая плечами. — Так ему и надо. Кто его просил лезть?

Но остальные мальчишки не могли так просто отделаться от ужаса, который сжал их сердца. Фин, самый младший из них, схватился за голову и забормотал:

— Гарт, ты что наделал? Это же… Это же убийство! Мы все теперь… Мы все в деле!

Его голос дрожал, а глаза бегали от Гарта к пропасти и обратно. Он уже представлял, как его самого ведут к виселице, как взрослые смотрят на него с презрением…

— Заткнись! — рявкнул Гарт, но в его голосе впервые прозвучала нотка неуверенности. — Никто ничего не докажет. Туман, ночь… Кто его найдёт? Тем более он свалился прямо в Бездну. Оттуда нет возврата.

— Но Алина… — прошептал брат Фина, самый высокий из мальчишек, но сейчас он казался маленьким и жалким. — Она всё видела. Она расскажет…

Все взгляды устремились на Алину, которая стояла в стороне, прижавшись к одиноко стоящему высохшему дереву. Её лицо было бледным, а глаза широко раскрыты от ужаса. Она смотрела на Гарта в оцепенении и не моргала.

— Алина, — начал Гарт, подходя к ней с наигранной улыбкой. — Ты же ничего не скажешь, да? Мы же все свои, правда?

Она молчала и напряжённо следила за каждым движением сына кузнеца.

— Гарт, она не наша! — закричал Бобёр уже почти в истерике. — Она нас ненавидит! Мы её всё время обижали, а теперь… теперь она нас всех сдаст! Её надо туда же!

— Я сказал, я всё решу! — рыкнул Гарт, но в его глазах мелькнула тень страха.

Он резко повернулся к Алине.

— Ты только попробуй кому-то слово сказать! Я тебя…

Он не договорил, но угроза висела в воздухе.

Алина поняла, что ему гораздо проще будет и её сбросить туда же, чем надеяться, что она никому не расскажет.

— Вы все монстры… — прошептала она.

— Ты ничего и никому не расскажешь, — прошипел Гарт, приближаясь к Алине. — А если и расскажешь… Никто и не поверит.

* * *Сначала был шок.

Потом попытка осознания, что всё это реальность. Что это не сон и не глупая шутка богов.

А потом пришёл страх.

Я упал? Упал в Застывшую Бездну?

Это… Разве это возможно?

Почему… Почему я жив?

А может быть, так и должно быть⁈

Я… Где я?

Я не просто оказался в месте, где нет света. Здесь царила тьма. Именно тьма. И именно царила!

Здесь нет неба, нет земли. По крайней мере я не чувствую её. Нет стен. Нет горизонта. Но самое пугающее было не это…

Тьма… которая окружала меня. Она не просто присутствует здесь, словно живая. Она проникает внутрь, заполняет лёгкие, пробирается под кожу, обволакивает разум.

А ещё я понял, что в этом месте нет даже звука.

Точнее он есть, но тут же растворяется в этой бесконечной пустоте, словно капля в океане.

— Так, спокойно! — проговорил я, не слыша собственного голоса.