Я тут же постарался взять себя в руки.

— Раз я всё ещё жив, значит… всё это можно исправить. Ещё не всё потеряно!

От осознания происходящего я начал учащённо дышать. Воздух показался густым. Слишком тяжёлым. Словно эта тьма сопротивляется мне.

— Стоп! А как я сюда попал⁈ — Мысли по какой-то причине начали путаться. — И сколько уже прошло времени? Минута? Год?

Я попытался куда-нибудь пройти.

Вперёд.

Назад.

Хоть куда-то.

Получилось?

Неизвестно.

Страх начал накатывать волнами, до тошноты. А потом он плавно перетёк в отчаяние. Холодное и безжалостное.

— Здесь есть кто-то⁈ — Попытался прокричать я с непонятным успехом.

Тишина. Не просто гробовая. Обволакивающая и густая.

Я пошёл вперёд, выставив перед собой руки.

Сколько я так шёл, было непонятно. Зато спустя неопределённое количество времени мне показалось, что пришло странное спокойствие. Только вот оно не принесло облегчения.

Остановившись, я закрыл глаза, хотя это самое бессмысленное и бесполезное действие, которое можно было придумать. Ведь вокруг абсолютная тьма. Но я сделал это рефлекторно, чтобы прислушаться. Только не к окружающему пространству, а к себе.

Сердцебиение. Дыхание. Мысли. Они здесь, мои единственные спутники…

И вот спустя ещё какое-то время я почувствовал это — небольшой, едва уловимый импульс. Это не свет, не звук, не надежда. Это что-то другое. Что-то внутри меня. Что-то, что не принадлежит этой тьме. А значит, не всё так плохо.

А потом я ощутил амулет, зажатый в моей руке!

— Хорошо. Это хорошо…

Я пытался сам себя утешить. Найти хоть какой-то лучик света. Хотя понимал, что это бессмысленно. Любой свет здесь, как и надежда, будет пожрана мгновенно. И всё же…"

"Спустя ещё некоторое время я услышал шаркающие шаги и сухое бормотание. Еле заметное. Будто шелест листьев, перекатывающихся по высушенной земле. Но каждый звук кажется обрывком чьей-то забытой речи.

— Эй! — тут же воскликнул я, чтобы привлечь постороннее внимание, но никакого ответа не последовало. — Эй! Кто здесь⁈ Меня Арней зовут. А тебя?

Тишина.

Страх.

Отчаяние.

Тишина. А потом снова шарканье.

И вот спустя ещё сколько-то времени я начал слышать голоса. Сперва мне казалось, что это галлюцинации. Но потом я понял, что голоса точно есть. Но они словно не живые. Словно принадлежат не людям, а чему-то бездушному…

— Выход… — прозвучало прямо возле моего уха.

Я резко дёрнулся и рефлекторно отмахнулся. Однако рука не встретила никакого сопротивления. Только пустота.

— Выход… — снова послышался голос, но уже чуточку дальше. — Я должен найти выход. Мне необходимо выбраться.

— Я должен попасть на свободу, — раздался другой голос с противоположной стороны.

— А-а⁈ — Я развернулся вокруг своей оси, но, естественно, так и не смог ничего не разглядеть и нащупать.