Наверное, это и есть смелость? Когда ты позволяешь себе минуту слабости только при ближнем круге. Когда ты делаешь то, что должен, наплевав на собственные эмоции. Когда готов отдать все ради благополучия и жизни своего народа… А Кэйр готов, я видела это сама.

«Бери пример…» – наставительно отозвался в голове Неблагой Двор.

Легко сказать!

– Наверное, в глубине души я всегда считал, что такого не случится, – вздохнул король. – А если и случится, то не на моем веку.

– Так всегда. – Голос Эйворны был мягким, как кошачьи лапы, и текучим, словно вода. Успокаивал, убаюкивал. – Кэйвор, мир так устроен, что все всегда случается внезапно. А уж к чему-то истинно плохому и вовсе сложно быть готовым. Ты со всем справишься.

– Не сокращай так мое имя, – попросил король, слабо улыбнувшись.

– Потерпишь, – отрезала бабуля уже совсем другим, привычно резким тоном.

На подлокотник трона Кэйра присела его сестра. Король тотчас выпрямился и попытался было уступить ей место, но она не позволила. Положила руку ему на плечо, нежно улыбнулась.

– Эйрина, тебе не обязательно было приходить, – проговорил Кэйр и все-таки встал. Коснулся живота сестры и спросил: – Как там мой племянник? По-прежнему не позволяет своей маме поспать?

– Ты так уверен, что это мальчик, что просто смешно! И все уже почти в порядке, не переживай, – рассмеялась в ответ Эйрина.

– Если учесть, что первые месяцы ты не вставала с кровати, – у меня есть основания для волнений.

– Признаю. Ну и я не могла не прийти на общий сбор, ведь после твоего воцарения – я глава клана Сумрачных Плетущих и леди нашего с тобой удела. Бабушка представляла свой собственный. А ты позвал всех…

– На будущее: я освобождаю тебя от этой обязанности. И пришлю в наш сид доверенного лорда, который будет отвечать за безопасность и представлять твои интересы.

– Как интересно ты сказал слово “мужа”, – голубые глаза Плетущей зловеще сузились. – Мы уже говорили об этом, Кэйворрейн. Мне не нужен муж. Как и любой лорд в любом качестве.

Вот теперь понятно. Нет никакого мужа и явно не было…

– А ребенку не нужен отец, я помню, – вздохнул Кэйр. – Но в этот раз, Эйрина, дело не в тебе, а в защите наших территорий. И ничего больше. И боюсь, что это не обсуждается. Сейчас ты не можешь заниматься ни войной, ни… ничем не можешь.

Его сестра негодующе сверкнула глазами, поджала губы, но кивнула, соглашаясь.

– Ну и великолепно. А сейчас, мои прекрасные леди, я прошу вас вернуться в ваши владения. И… спасибо за поддержку.

Доселе молчавшая леди Эйворна проговорила:

– Кэйвор, я могу остаться тут и помочь в меру сил.

– Спасибо, бабушка. В случае необходимости я воспользуюсь твоим предложением. Не сейчас.

И через минуту мы остались вдвоем в темном, морозном зале.