И вот сейчас она вернулась ко мне…

Но как она здесь оказалась?! Неужто академик настолько уверовал в себя, что выбросил оружие, цены которому просто не было?! Я верил ощущениям Греты, и что Захаров жив, сомнений у меня не было. Но, с другой стороны, какая разница, как здесь оказалась «Бритва»? Два уникальнейших смертоносных ножа всяко лучше, чем один.

– Завидую, – вздохнул Бесконечный, увидев, что я держу в руке. – Тут об одной-то только мечтать, а к тебе вторая сама в руки пришла. Вот что значит легенда Зоны…

Грета же дотронулась кончиками пальцев до головы и произнесла:

– Нам надо поторопиться. Он становится сильнее.

И не нужно было пояснений, о ком она сейчас говорит.

– Стало быть, вперед, – сказал я.

И первым пошел по направлению к серым домам Припяти, так похожим на огромные могильные плиты заброшенного кладбища.

* * *По мере удаления от живого тумана отряд Кречетова вновь вернулся к состоянию послушных кукол, тупо выполняющих приказы. Что ж, возможно, для той битвы, в которую им предстояло вступить, это было не так уж и плохо…

– Передвигаться скрытно, – скомандовал профессор – и группа умело рассредоточилась на местности, укрываясь за густым кустарником, которым обильно поросли дворы Припяти.

Впереди за домом был слышен грохот битвы. Злобно тявкали автоматы, хлопки гранат слились с воплями раненых и умирающих… А еще были хорошо различимы странные чавкающие звуки, словно кто-то большой и очень сильный рвал на части куски мяса.

Кречетов осторожно выглянул из-за угла дома – и увидел жуткую картину.

Огромное чудовище, похожее на осьминога, отливающего вороненым металлом, убивало людей. Оно прилипло к стене дома, и множество его щупальцев орудовали в оконных проемах, периодически выдергивая из них то целого человека, то его часть… И то и другое немедленно отбрасывалось в сторону, а освободившееся щупальце вновь ныряло в окно за следующей жертвой.

– Фыф, – негромко позвал Кречетов. – Можешь просканировать мозг той твари. Это Захаров?

Профессор был не уверен, что его бывший учитель смог так преобразиться. Но в то же время понимал – от академика можно ждать чего угодно.

– Конечно, командир, – бесстрастным голосом произнес Фыф, наморщив лоб. И через полминуты ответил: – Да, это он. Но не совсем он.

– То есть? – не понял Кречетов.

– Я вижу две сущности. Механическую и человеческую. И первая сущность полностью подавила вторую.

– Ничего себе! – приподнял бровь Кречетов. – Похоже, мой премудрый преподаватель доигрался с научными экспериментами. Ну что, отряд? Есть идеи, как нам одолеть эту тварь?

Сейчас профессор был готов пойти на что угодно, лишь бы отомстить Захарову за многочисленные унижения.