— Ребенок! — окинула его высокомерным взглядом Моя Длина.

— А сама! — обиделся Женька. — У тебя, Машка, даже лицо от волнения красное!

— Вот еще! — передернула та мощными плечами. — Если б разборка серьезная…

— Чего же тогда стоишь? — спросил кто-то из десятиклассников.

— Из-за Андрея, — тут же ответила Школьникова. — Бык же Светланин, а Светлана…

Она не договорила, но всем в команде Быка и так было ясно, в чем дело.

— Еще подождать немного придется! — вбежал на дуэльную территорию Лешка Пашков. — Гвоздь задерживается.

— Почему? — зароптала немедленно команда Быка.

— Уважительная причина! — провозгласил Пашков. — Он мылся. Гвоздь свой из уха вынул. Теперь никак не найдет.

— Потом бы нашел! — выкрикнули из группы поддержки Быка.

— Он говорит, без гвоздя нельзя, — объяснил Лешка.

— Он никогда без него не ходит! — убежденно подхватила команда Гвоздя.

— Гвоздь у них вообще чокнутый! — крикнул кто-то из одиннадцатого «А».

— Сначала бы сюда пришел, а потом лез бы мыться, — добавил другой одиннадцатиклассник.

— Вроде, ребята, они на грубость нарываются, — выступил все тот же бугай из поддержки Гвоздя.

— Нет, нет! — опять забегал зигзагами между двумя группировками Лешка.

— Стоим, стоим, — проворчал Темыч, для которого теперь путь к пролому в заборе был отрезан толпой ребят.

— Гвоздь-то наш делом хоть занят, а Бык ваш где? — последовал новый вопрос.

— Бык тоже занят, — неопределенно ответил Лешка. — Явится вместе с Гвоздем.

— Чего это с ним? — заволновалась многочисленная команда две тысячи первой школы.

— Все нормально, — подбегая к своим, быстро проговорил Лешка. И, уже подойдя совсем вплотную к Олегу, добавил: — Он тут, за деревьями. Говорит: «Пока Гвоздь не придет, не покажусь».

— Правильно, — одобрила группа поддержки Быка.

Прошло еще какое-то время. Соперники так и не появлялись. Команды то и дело перебрасывались угрожающими репликами. Лешка еще несколько раз успокаивал мятежные ряды. Потом его снова направили к автомату. Колька просил еще десять минут отсрочки на поиск гвоздя. Нетерпение росло. От команд отделялись небольшие группки, которые выбегали в Портняжный проверить, не нарисовался ли на горизонте Гвоздь. Ребята, поддерживающие Быка, чутко озираясь, чтобы противник не засек их маневр, бегали в заросли лип подбодрить своего героя. По их словам, тот пребывал в отличной физической форме и приподнятом состоянии духа и обещал «отделать Гвоздя, как в лучших домах Филадельфии». Что происходит с гвоздями в лучших домах Филадельфии, союзники Быка не знали. Однако Бык не был склонен к пустой похвальбе, и ребята не сомневались, что их ждет достойное зрелище.

— Смотрите, — шепнула Катя друзьям.

От стана Гвоздя вновь отделилась группа из нескольких ребят.